WAIKOLOA, Hawaii >> El Consejo para el Avance de los Nativos Hawaianos ya se ha afianzado firmemente en los productos turísticos, especialmente en Waikiki, desde que consiguió un contrato plurianual de 27 millones de dólares para servicios de administración en 2023 de la Autoridad de Turismo de Hawái.
El director ejecutivo de CNHA, Kuhio Lewis, dijo al Honolulu Star-Advertiser que ahora tiene la mira puesta en brindar servicios y desarrollo económico a la isla de Hawái, una decisión que se reflejó en la elección de la isla por parte de CNHA para su Convención Nativa Hawaiana de 2024, “Experimente la isla de Hawái”, que se desarrolló del martes al jueves.
“Si queremos cambiar la trayectoria para el futuro, creo que la isla de Hawái puede crear soluciones que no son tan fáciles de implementar en Oahu y Maui”, afirmó. “Los precios de los terrenos son estables y la situación política no es tan mala. Hay muchas oportunidades de crecimiento económico y nos estamos centrando en Hilo”.
Evidentemente, otros entienden el punto de vista de Lewis. Unos 2.087 asistentes acudieron a la conferencia en el Hilton Waikoloa Village Resort, que agotó todas sus habitaciones de hotel antes de tiempo, al igual que otros hoteles cercanos.
La reciente adquisición por parte de CNHA de unas 43 hectáreas de tierra en Hilo por un precio no revelado generó mucho revuelo en la conferencia. Lewis dijo que CNHA podría comenzar a construir en 2025 su primer desarrollo de viviendas asequibles desde cero, que podría proporcionar 88 viviendas unifamiliares asequibles en la subdivisión Kaumana de Ponahawai.
“Seremos creativos en la forma en que lo hagamos. No será exclusivo para los nativos hawaianos, pero estará dirigido a las familias locales”, dijo Lewis. “Estamos considerando colocarlo en algún tipo de fideicomiso de tierras para que la tierra no se venda y, en cambio, permanezca en manos de la gente local”.
Tema polarizante
El turismo, que en el pasado se consideraba un tema polarizador para los nativos hawaianos, fue objeto de un intenso debate entre los asistentes a la convención. Los líderes nativos hawaianos y de las islas del Pacífico, que ahora ocupan los puestos más importantes de liderazgo en materia de turismo estatal, participaron en un panel para conmemorar el momento y compartir sus estrategias para mejorar el sentimiento de los residentes, especialmente de los lahui, hacia el turismo.
Aaron Sala, recientemente nombrado presidente y director ejecutivo de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Hawái, dijo: “No quiero ser un ícono. Solo quiero hacer el trabajo.
“El desafío con la narrativa se vuelve realmente peligroso para nosotros como hawaianos que intentamos hacer este tipo de trabajo en este tipo de industria en este momento en particular porque la expectativa se vuelve tan alta y poderosa: los decepcionaremos una y otra y otra vez”.
Lewis le dijo más tarde al Star-Advertiser que no cree que la decepción sea una conclusión inevitable cuando las decisiones de la comunidad están en el centro de la expansión de los modelos de turismo regenerativo. Por ejemplo, dijo que CNHA quiere explorar oportunidades para revitalizar Banyan Drive, donde el estado posee y administra directamente propiedades con vencimientos de arrendamiento de terrenos, incluidos hoteles.
El Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado dijo que la propiedad de Uncle Billy actualmente no tiene contrato de arrendamiento ni permiso revocable y está “vacía”, salvo el contratista en el lugar que realiza la demolición, y puede haber oportunidades para renovación o mayor desarrollo de otras propiedades seleccionadas de Banyan Drive.
Lewis, que ha hecho carrera gracias a decisiones audaces, dijo que quiere crear oportunidades de desarrollo de la fuerza laboral a través de un hotel gestionado por nativos hawaianos. Dijo que considera que Banyan Drive es una posibilidad más prometedora que Waikiki, donde CNHA ha introducido nuevos productos turísticos pero hasta ahora ha encontrado que las barreras de entrada para los inmuebles hoteleros son demasiado altas.
“Como contratista principal en materia de turismo, (nos gustaría) trabajar con el estado para reimaginar cómo podría lucir ese distrito de Banyan Drive. Es muy emocionante y podría combinarse bien con nuestros planes de avanzar agresivamente en el desarrollo de viviendas en esa isla”.
Influencia local
Lewis dijo que las oportunidades para el turismo en la isla de Hawái también se ven mejoradas por la presencia de Merrie Monarch y de varios diseñadores de moda importantes, incluidos Kaulua’e Hawai’i, MANAOLA y Sig Zane Designs, que se presentaron durante la convención en una “Exhibición de moda, comida y cultura” presentada por Alaska Airlines.
“Ya puedo ver a nuestros diseñadores locales influyendo en la experiencia que se vive cuando se va a uno de esos hoteles de Banyan Drive o cuando se pasea por Banyan Drive”, dijo. “Crear esta experiencia hermosa y auténtica a la que han contribuido nuestros diseñadores locales es el tipo de modelo turístico que me entusiasma. En Waikiki eso va a ser difícil, pero allí se puede crear el futuro”.
Los asistentes a la convención también se enteraron de que las nuevas inversiones de CNHA en la isla de Hawái incluyen la compra de Hawai’i Stage, anteriormente Hawai’i Stage & Lighting Rentals, por un precio no revelado.
Lewis dijo que esta nueva adquisición permite a CNHA seguir apoyando a los artistas y practicantes culturales nativos de Hawái y fortalecer su presencia en la industria de visitantes de Hawái. Hawai’i Stage, que ha tenido instalaciones en Oahu y la isla de Hawái durante sus 48 años de historia, ha participado en más de 8000 proyectos, incluidos eventos importantes como el Sony Open, Bellator MMA, “American Idol” y conciertos de Bruno Mars y Janet Jackson.
Más recientemente, Hawai’i Stage ha sido parte de la incursión de CNHA en Waikiki con el debut del espectáculo de hula Kilohana y su espectáculo con cena “Na Lei Aloha”. El espectáculo de hula Kilohana, presentado por Southwest Airlines, se lanzó en febrero y a principios de este mes se trasladó temporalmente al montículo de hula de Kuhio Beach para permitir que la ciudad complete las renovaciones en Waikiki Shell. El espectáculo de hula gratuito, que se realiza los lunes, martes y miércoles por la mañana a las 9:30, cuenta con bailarines del Festival Merrie Monarch y está producido por el ex director de escena de entretenimiento del famoso Old Lahaina Luau.
El 4 de agosto, la CNHA puso en marcha “Na Lei Aloha”, un espectáculo de hula con cena por la noche en el Hyatt Regency Waikiki Beach Resort and Spa. El espectáculo utiliza música y hula para compartir la rica historia cultural de Hawái, que representaba la reciprocidad mucho antes de que el turismo regenerativo y la gestión de destinos fueran objetivos de la industria. Los precios de los espectáculos, que se ofrecen de domingo a jueves, comienzan en 99 dólares para los paquetes que incluyen solo el espectáculo y 179 dólares para los paquetes con cena y espectáculo; sin embargo, hay descuentos disponibles para los residentes locales y los militares.
Lewis dijo que CNHA ha invertido 300.000 dólares al mes en productos turísticos de Waikiki, que están fuera del alcance de su contrato de administración de HTA, incluyendo 70 bailarines de hula en su nómina.
Enfoque estratégico
La elección de la CNHA de los lugares de celebración de sus convenciones ha sido estratégica, ya que ha ampliado su enfoque en los últimos años. La CNHA viajó a Las Vegas en junio de 2023 para su Convención Regional Occidental de Nativos Hawaianos, su primera convención en el continente. Lewis dijo que la elección reflejó los cambios de población identificados en el censo de EE. UU. de 2020, que mostró que el 53% de los nativos hawaianos vivían ahora en otros estados de EE. UU. y solo el 47% de los nativos hawaianos vivían en Hawái.
En total, en 2020 se contabilizaron 680.442 hawaianos nativos en Estados Unidos, un aumento del 29% con respecto a 2010. Pero la población hawaiana nativa en el continente creció cinco veces más rápido que la población hawaiana nativa de Hawái.
CNHA, que tiene un firme anclaje en Oahu, llegó al nivel del condado en noviembre cuando celebró su Convención Anual de Nativos Hawaianos en Maui, que necesitaba apoyo después de los devastadores incendios forestales de Maui del 8 de agosto de 2023.
Christopher Kapono Ishizaka, director senior de operaciones de eventos de Hawaii Tours con base en Maui, asistió a la conferencia de la isla de Hawái en parte porque la disminución del turismo en Maui después de los incendios le ha dado a la isla la oportunidad de reiniciarse.
Ishizaka dijo que les dijo a los visitantes que no vinieran a Maui después de que los incendios se desencadenaran.
“No podemos enojarnos con la gente por querer visitarnos. No deberíamos hacerlo”, dijo. “Si le decimos a la gente que no venga, entonces los respetuosos no vienen y los irrespetuosos sí”.
Los desafíos de Maui relacionados con los incendios inspiraron a Ishizaka a inscribirse en un recorrido en autobús inmersivo organizado por Kilohana de CNHA para demostrar cómo es el turismo regenerativo a través de una lente Kanaka Maoli, que prioriza las experiencias controladas por la comunidad y basadas en el lugar.
“Al igual que en el sistema de cultivo escalonado de los ahupuaa, el agua puede ahogar los cultivos, pero si se canaliza correctamente, puede alimentarlos”, dijo Ishizaka. “El turismo es lo mismo. No debería erosionar lentamente la isla, sino fortalecerla”.
Malia Sanders, directora ejecutiva de la Asociación de Hospitalidad Nativa Hawaiana, estimó que alrededor de 100 asistentes a la convención realizaron el viaje inmersivo, que visitó el Parque Histórico Kalahuipua’a, el Sitio Histórico Nacional Pu’ukohola Heiau y Mahukona.
Dijo que las paradas resaltaron el papel que los expertos de la comunidad local, músicos, bailarines de hula, artesanos y empresas locales pueden desempeñar para involucrar a los visitantes en el cuidado de este lugar, así como de los lugares de donde provienen.
“No se trata solo de lo que sucede en Hawái. Se trata de cambiar sus corazones y mentes para que, dondequiera que visiten y dondequiera que vayan, practiquen la regeneración en todo lo que hagan”, dijo Sanders. “Los principios se aplican al cambio climático. Se aplican a todo: a la salud y el bienestar y a todo tipo de industrias. No se trata solo del turismo”.
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