El número de muertos por un devastador ataque aéreo israelí en el centro de Beirut aumentó hoy a por lo menos 37, y el grupo militante libanés Hezbollah confirmó que dos de sus altos comandantes estaban entre los muertos. Decenas de personas más resultaron heridas en los ataques, que arrasaron dos edificios de apartamentos y sumieron al Líbano en un mayor caos días después de que los buscapersonas y los walkie-talkies pertenecientes a miembros de Hezbollah explotaran en masa.
Los ataques han dejado a Hezbolá, la fuerza política y militar más sofisticada del Líbano, en un profundo desconcierto y parecieron marcar un marcado cambio en los cálculos que durante mucho tiempo habían gobernado el conflicto de décadas de duración entre Israel y el grupo militante.
Tras una guerra enormemente destructiva en 2006, los dirigentes de Hezbolá dedicaron años a desarrollar una capacidad militar que creían que podría contrarrestar y tal vez disuadir los ataques israelíes. Y hasta la semana pasada, Israel se había abstenido de lanzar el tipo de ataques que sus líderes habían temido que pudieran provocar ataques de represalia contra infraestructuras críticas o incursiones de comandos de Hezbolá. Sin embargo, los acontecimientos de los últimos días han sugerido que Hezbolá subestimó enormemente a su adversario, ya que Israel cruzó lo que extraoficialmente se consideraban líneas rojas.
La región estaba en alerta hoy ante la perspectiva de un contraataque de Hezbolá, y el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, dijo a los periodistas que los combates planteaban un riesgo “agudo” de escalada. Hezbolá lanzó hoy llamamientos a la venganza y disparó salvas de cohetes hacia el norte de Israel, pero esas reacciones son rutinarias. Mientras tanto, los aviones de combate israelíes siguieron bombardeando objetivos de Hezbolá en el sur del Líbano, incluidos, según sus militares, cientos de lanzacohetes de Hezbolá.
“Dieciocho años de disuasión mutua han dado paso a una nueva fase de superioridad unilateral por parte de Israel”, dijo Lina Khatib, investigadora asociada de Chatham House, una organización de investigación con sede en Londres. “La fachada que Hezbolá había presentado al mundo como una organización impenetrable se ha hecho añicos, e Israel ha demostrado con estilo la gran ventaja que tiene en esta ecuación frente a Hezbolá”.
Hoy, Hezbolá publicó una lista de nombres de los miembros muertos en el ataque del viernes, incluido el líder de su fuerza de élite Radwan, Ahmed Wahbi. Un día antes, Hezbolá confirmó la muerte del fundador de la fuerza, Ibrahim Akil, que había estado supervisando sus operaciones contra Israel. Estados Unidos lo buscaba desde hacía tiempo por su papel en dos ataques con bombas en 1983 que mataron a más de 350 personas en la Embajada de Estados Unidos en Beirut y en el cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Los líderes estaban entre los al menos 16 combatientes de Hezbolá muertos en el ataque, según Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí.
Pero las explosiones del viernes no sólo fueron un duro golpe militar para Hezbolá. El ataque fue devastador para la comunidad musulmana mayoritariamente chiíta en la zona densamente poblada al sur de Beirut conocida como Dahiya, donde Hezbolá ha tenido influencia durante mucho tiempo.
Un día después del ataque aéreo, los familiares de quienes vivían en los dos edificios de apartamentos de ocho pisos que fueron destruidos mantuvieron vigilancia, esperando conocer el destino de decenas de seres queridos.
Los edificios habían quedado reducidos a poco más que esqueletos de hormigón y los familiares, desesperados y con aspecto aturdido, se apiñaban en grupos justo detrás de los restos de las aceras que habían sido arrancadas y destrozadas por la fuerza de la explosión. Se oían los ocasionales chirridos de las sirenas de las ambulancias mientras los rescatistas traían maquinaria pesada para retirar toneladas de hormigón en busca de los desaparecidos.
Entre quienes aún esperaban noticias se percibía tristeza y rabia. Otros susurraban entre ellos, preguntándose cómo un grupo considerado el más formidable enemigo regional de Israel había visto sus operaciones tan profundamente penetradas.
Después de pasar la noche en el lugar de la explosión, con un número incalculable de horas de espera aún por delante, Najwa Qubaisi apartó a todos los familiares que intentaron sacarla del edificio que había sido el hogar de su nieto y su familia.
“¿Cómo puedo irme? No puedo”, dijo, con los ojos hinchados por las horas que llevaba llorando. “Quiero quedarme hasta tener alguna noticia”.
Qubaisi dijo que su hijo, que se encontraba fuera del edificio cuando se produjo el ataque israelí, estaba vivo, pero que todavía no tenía noticias de su nuera y su nieto, que estaban en casa.
Qubaisi se negó a exigir que Hezbolá tome venganza, pero pidió a otros países árabes que actúen para detener la escalada de ataques de Israel. “Queremos que los países árabes rompan su silencio”, dijo, “para hacer algo contra estos crímenes”.
Los ataques de la semana pasada parecen haber limitado la capacidad de respuesta de Hezbolá. La detonación simultánea de buscapersonas y walkie-talkies incapacitó a cientos, si no miles, de los miembros de base del grupo, pero también interrumpió gravemente sus comunicaciones. Esas detonaciones, que se atribuyeron en gran medida a Israel, transformaron objetos corrientes en armas y provocaron una condena generalizada, incluso de miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
“Estos ataques representan un nuevo avance en la guerra, en la que las herramientas de comunicación se convierten en armas, que explotan simultáneamente en los mercados, en las esquinas de las calles y en los hogares, en el transcurso de la vida cotidiana”, dijo el viernes a los miembros del Consejo Volker Turk, el alto funcionario de derechos humanos de la ONU. Agregó que las operaciones habían desatado “un miedo, un pánico y un horror generalizados” entre la población del Líbano, que ahora teme que cualquier dispositivo pueda ser vulnerable.
Pero, al igual que con la respuesta castigadora de Israel a los ataques terroristas del 7 de octubre, que también provocó condenas por un enorme número de víctimas civiles en la Franja de Gaza, los líderes israelíes no han mostrado señales de estar disuadidos de tomar medidas en el futuro.
El viernes, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que Israel continuaría su “serie de acciones en la nueva etapa” de su conflicto con Hezbolá hasta que decenas de miles de israelíes desplazados de la zona fronteriza puedan regresar a sus hogares. Algunos expertos consideran que esas palabras sugieren que los planes de Israel podrían incluir una invasión terrestre.
Los edificios atacados el viernes en los suburbios del sur de Beirut se encontraban entre los más de 100 sitios, la mayoría en el sur del Líbano, que Israel ha atacado desde el jueves por la noche. Las autoridades libanesas dijeron que los ataques fueron algunos de los bombardeos más intensos en la zona en meses de ataques de ida y vuelta. Más temprano el viernes, Israel dijo que Hezbollah disparó al menos 140 cohetes hacia el norte de Israel. Israel dijo que sus defensas aéreas habían interceptado algunos de los cohetes y que otros habían caído en áreas despobladas.
El ejército israelí dijo hoy que sus ataques aéreos habían tenido como objetivo cientos de lanzacohetes de Hezbolá y que había detectado señales de que Hezbolá estaba tratando de disparar más cohetes y drones a través de la frontera sur del Líbano. Hoy temprano, Hezbolá lanzó una andanada de 90 cohetes, dijo, que provocaron incendios forestales cerca de la ciudad de Safed y en el extremo norte del país, donde la mayoría de los residentes habían sido evacuados durante el último año.
El ataque del viernes siguió a 11 meses de ataques entre Hezbolá e Israel en la frontera entre Líbano e Israel, que mataron a personas de ambos lados y obligaron a unos 150.000 residentes de ambos países a huir de sus hogares. Hezbolá comenzó a atacar el norte de Israel después del inicio de la guerra en Gaza en octubre pasado, afirmando que buscaba empantanar a las fuerzas israelíes en apoyo de Hamás, su aliado en Gaza.
El asalto liderado por Hamás al sur de Israel el 7 de octubre que inició la guerra mató a unas 1.200 personas y provocó que 250 fueran arrastradas de regreso a Gaza, dañando la sensación de seguridad de Israel y cambiando la forma en que sus líderes pensaban sobre las amenazas a sus fronteras.
Israel lanzó una guerra contra Hamás en Gaza con el objetivo de destruir al grupo. Meses de negociaciones para un alto el fuego no han logrado detener la violencia, y las autoridades sanitarias de Gaza afirman que han muerto más de 41.000 personas.
La tolerancia de Israel hacia la presencia militar de Hezbolá en su frontera norte también ha disminuido, e incluso antes de la semana pasada, los funcionarios israelíes pedían regularmente que se intensificaran los ataques contra el grupo.
“Desde los primeros meses de la guerra ha quedado muy claro que Israel está diciendo: ‘No podemos seguir soportando esta amenaza con la que hemos vivido durante 18 años’”, dijo Paul Salem, vicepresidente de relaciones internacionales del Middle East Institute en Washington. “No podemos tener esta fuerza masiva en nuestra frontera norte”.
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Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
© 2024 The New York Times Company
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