BEIRUT/JERUSALÉN >> Israel mató a un alto comandante de Hezbolá en un ataque aéreo en los suburbios del sur de Beirut hoy, dijeron el ejército israelí y dos fuentes de seguridad en Líbano, intensificando drásticamente el conflicto que ya lleva un año entre Israel y el grupo respaldado por Irán.
El ejército israelí dijo que Aqil, que sirvió en el máximo órgano militar de Hezbolá, era el comandante interino de la fuerza de élite Radwan del grupo y que fue asesinado junto con otros comandantes superiores de la unidad.
Una de las fuentes de seguridad en el Líbano dijo que fue asesinado junto con miembros de la unidad Radwan mientras sostenían una reunión.
El ataque mató a nueve personas e hirió a otras 59, dijo el Ministerio de Salud del Líbano, en un balance preliminar.
El ataque asestó otro golpe a Hezbolá, después de que el grupo sufriera un ataque sin precedentes a principios de esta semana en el que explotaron los buscapersonas y los walkie-talkies que utilizaban sus miembros, matando a 37 personas y dejando a miles heridos. Se cree que ese ataque fue obra de Israel, que no ha confirmado ni negado su participación.
La defensa civil dijo que sus equipos de rescate estaban buscando personas bajo los escombros de dos edificios afectados por el ataque del viernes.
El ejército israelí dijo que había llevado a cabo un “ataque selectivo” en Beirut, sin dar más detalles.
Se trata de la segunda vez en menos de dos meses que Israel ataca a un alto mando militar de Hezbolá en Beirut. En julio, un ataque aéreo israelí mató a Fuad Shukr, el máximo comandante militar del grupo.
Estados Unidos ofrece una recompensa de 7 millones de dólares por la cabeza de Aqil por su vínculo con el atentado mortal contra los Marines en el Líbano en 1983, según el sitio web del Departamento de Estado de Estados Unidos.
El ejército israelí informó que se escucharon sirenas de advertencia en el norte de Israel tras el ataque a Beirut. Los medios israelíes informaron de un intenso lanzamiento de cohetes en el norte de Israel.
Hezbolá afirmó haber disparado cohetes Katyusha contra lo que describió como la principal sede de inteligencia en el norte de Israel “que es responsable de asesinatos”.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que no tenía conocimiento de ninguna notificación israelí a Estados Unidos antes del ataque a Beirut, y agregó que se instó firmemente a los estadounidenses a no viajar al Líbano o a irse si ya estaban allí.
“La guerra no es inevitable allí en la Línea Azul, y vamos a seguir haciendo todo lo posible para intentar evitarla”, dijo Kirby, refiriéndose a la frontera entre Líbano e Israel.
ESCOMBROS Y COCHES QUEMADOS
Testigos de Reuters oyeron ruido de aviones sobre Beirut en el momento del ataque y se pudo ver una nube de humo elevándose desde el área del ataque.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevaron a cabo un ataque selectivo en Beirut. En este momento, no hay cambios en las directrices defensivas del Comando del Frente Interior”, dijo el ejército israelí.
Las imágenes mostraron un edificio gravemente dañado y una calle llena de escombros y coches quemados.
El conflicto, encendido por la guerra de Gaza, se ha intensificado significativamente esta semana.
El jueves por la noche, el ejército israelí llevó a cabo sus ataques aéreos más intensos en el sur del Líbano desde que estalló el conflicto hace casi un año.
El conflicto entre Israel y Hezbolá es el peor desde que libraron una guerra en 2006. Decenas de miles de personas han tenido que abandonar sus hogares a ambos lados de la frontera.
Aunque el conflicto se ha limitado en gran medida a zonas cercanas a la frontera, la escalada de esta semana ha aumentado los temores de que pueda ampliarse e intensificarse aún más.
El ejército israelí dijo que el jefe del ejército, general Herzi Halevi, se reunió con el jefe del Comando Norte y otros comandantes de división esta mañana.
Los periódicos israelíes informaron que, debido a la situación actual, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, había retrasado un día su viaje a Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas la próxima semana y llegaría el miércoles.
La embajada de Irán en el Líbano dijo que “condena en los términos más enérgicos la locura israelí que cruzó todos los límites al atacar edificios residenciales en los suburbios del sur de Beirut”.
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