Las múltiples caras de la comida china |

La plataforma de noticias China.org, con sede en Pekín, publicó recientemente una guía sobre un alimento básico de la cocina china: las patas de pollo frías y encurtidas. El olfato occidental puede rechazar este plato del menú, sin embargo, las patas de pollo son del agrado de ricos y pobres por igual en las 23 provincias de China.

¿Deberían los estadounidenses sumarse a esta práctica? Las patas de pollo se preparan con mucho cuidado, se les quitan las capas exteriores duras y las uñas; se les quita cada garra, dejando un paquete de piel y músculos que unen las patas y que a los chinos y a otras naciones les encanta masticar. También contienen colágeno, un componente esencial para la regeneración de las articulaciones, la piel y los músculos.

Los mejores pies hacia adelante

China importa grandes cantidades de pollo de Estados Unidos y valora las patas de pollo de ese país por su tamaño. Nuestra preferencia por las aves grandes y cargadas de carne significa que necesitan patas enormes y fuertes para soportar el peso adicional. Por consiguiente, los productores de pollo de Estados Unidos ganan más por libra con las exportaciones de patas de pollo que con la carne de pollo, según Poultry World.

Mientras tanto, Farm Progress informa que las patas de pollo representaron más del 85% de todas las aves de corral estadounidenses importadas por China en 2022. Esta tasa se redujo en 2023 debido a las secuelas de los brotes de gripe aviar del año anterior.

Las patas de pollo no son el único aperitivo “exótico” que disfrutan los comensales chinos. Cualquier extranjero que llegue a una ciudad china verá puestos de comida callejera en centros comerciales, mercados y plazas. Es habitual encontrar partes de animales variadas que no son del agrado de los estándares occidentales y que se utilizan como refrigerio rápido mientras se está de viaje, incluidas cabezas de conejo, cuellos de pato y camarones vivos “borrachos” empapados en alcohol. Las opciones disponibles se basan en las vastas influencias culturales y geográficas de China.

Una aventura gastronómica

Al salir de los centros urbanos y adentrarse en mercados húmedos o en zonas más alejadas de las provincias, los visitantes pueden encontrarse cara a cara con canapés inesperados: escorpiones crujientes, lagartos disecados o gusanos de seda fritos. El ciudadano estadounidense medio también puede sentirse desconcertado por la falta de arroz en una celebración o banquete.

Aquellos a los que les gusta comer arroz frito junto con el plato principal pueden sentirse molestos al verlo aparecer al final. A veces, esto es para simbolizar la longevidad, aunque normalmente es un último bocado para llenar el estómago de alguien que no está satisfecho.

Si bien algunos pueden considerar a China como una nación, como Estados Unidos, en realidad es más bien una serie de estados republicanos unificados bajo un liderazgo único. Un vistazo a un mapa del idioma chino muestra que el idioma oficial del país, el mandarín, se extiende por todo el territorio. Sin embargo, también predominan casi dos docenas de dialectos o idiomas provinciales, incluido el indoeuropeo.

Esta relación es paralela a los alimentos que uno puede encontrar.

Geografía culinaria de China

Según el restaurante chino de alta cocina de Londres Hakkasan, existen ocho tradiciones culinarias regionales chinas en todo el país. Cada región tiene estilos de cocina y recetas únicos:

• Anhui, de las montañas Huangshan;
• Cantonés, en el cuadrante subtropical sureste;
• Fujian, más arriba en la costa oriental, cerca del vecino Taiwán;
• Hunan, el corazón del país, a caballo entre el río Yangtze;
• Jiangsu, una provincia de la costa este central;
• Shandong, al norte de Jiangsu, una provincia influyente en cuanto a gastronomía;
• Sichuan, famosa por sus picantes pimientas de Sichuan y el uso de especias;
• Zhejiang, la región que limita con el delta del Yangtze y hogar de cuatro estilos de cocina subregionales distintos.

Por supuesto, el mapa de la cocina regional de China no incluye otras regiones, como Mongolia Exterior, el Tíbet y la provincia de Yunnan. El territorio más grande y occidental anexado en la expansión de China en 1949 es la provincia de Xinjiang, antes conocida como Turkmenistán Oriental y hogar de los uigures, un grupo demográfico turco. Aquí, los platos se parecen más a los de los vecinos de Asia Central de China, Turkmenistán, Kirguistán o Tayikistán.

Una nación con una alimentación diversa

La dieta de Xinjiang incorpora especias de Asia central, utiliza carnes halal y se caracteriza por platos de cordero asado al fuego, kebabs y panes fermentados. Además, los productos lácteos como el té con leche, el queso y los yogures de leche de yegua son habituales.

Al ser una región de mayoría musulmana, la mayoría de los habitantes no comen cerdo y un plato favorito son los fideos (uigur laghman), aunque los pilafs de arroz son populares. Hay aproximadamente una docena de restaurantes uigures en varios estados de Estados Unidos, como California, Nueva York y Texas.

El viaje de la comida china americana

Estados Unidos tiene una relación especial con la comida china, aunque, al igual que otras cocinas importadas, le imprime un sello nacional. El mundo puede agradecer a la diáspora china de Estados Unidos por docenas de platos que satisfacen a todo el público, como el chop suey, el huevo foo young y el pollo al estilo General Tso.

En un artículo de CNN Travel se cita a la periodista taiwanesa Clarissa Wei: “No hay nada falso en los platos chino-estadounidenses”, afirma Wei. “La mayoría de ellos fueron creados por chinos para chinos”.

Panda Express es otro fenómeno totalmente estadounidense, fundado por empresarios chinos nacidos en Estados Unidos y radicados en ese país. Los residentes de China no lo sabrán y algunos pueden no considerar a Panda Express como una auténtica comida china.

Sin embargo, en un giro inusual de los acontecimientos, el grupo de comida rápida estadounidense se enteró de un restaurante no autorizado en la provincia de Yunnan y pidió a la policía de Kunming que cerrara la sucursal del restaurante falso.

La cadena de restaurantes chino-estadounidense Fortune Cookies intentó en vano establecerse en China. Desafortunadamente, su sucursal de Shanghái cerró después de luchar por obtener suficientes ganancias. Esto se debió más a la estructuración de precios que a la comida. Un nuevo capítulo comenzó el año pasado cuando Bamboo Chinese Fast Food abrió su primera sucursal en Pekín, cerca de la embajada estadounidense, por supuesto.

Esta vez, tal vez el costo no inquiete a los locales; Beijing es una de las ciudades más ricas del planeta. Los curiosos residentes de la capital pueden pedir los clásicos estadounidenses de los camarones con miel y nueces, la carne de res y el brócoli, o el chow mein “Happy”. En un giro extraño, los habitantes de Beijing ahora pueden pedir comida china para llevar al estilo estadounidense en cajas de cartón blancas; incluso el menú de Bamboo Chinese Fast Food tiene una estética de restaurante de comida para llevar local y barata.

Restaurantes transnacionales

Hay que suponer que las recetas chinas más tradicionales acabarán tomando el mismo camino, y algunas ya lo están haciendo. Varios restaurantes de hot pot chinos se suman ahora a los restaurantes uigures repartidos por todo Estados Unidos, ofreciendo sabores más auténticos de su tierra natal.

El hot pot es otro de los platos tradicionales de China, que reúne a amigos o familiares en una cena compartida. Hay dos opciones principales de hot pot: la primera es un método tradicional, en el que los ingredientes se mezclan con el caldo. La otra opción es el shabu shabu: los comensales escalfan carne, mariscos o verduras en un caldo picante o normal a elegir.

No importa la relación económica o geopolítica entre ambas superpotencias, el amor compartido por la comida china siempre encontrará un terreno común.