Boeing despide a miles de trabajadores mientras la huelga se prolonga

Boeing dijo hoy que suspenderá temporalmente a decenas de miles de empleados después de que unos 30.000 maquinistas se declararan en huelga el viernes, deteniendo la producción de su 737 MAX y otros aviones.

“En los próximos días iniciaremos licencias temporales que afectarán a un gran número de ejecutivos, gerentes y empleados con sede en Estados Unidos”, dijo el director ejecutivo Kelly Ortberg en un correo electrónico a los empleados. “Estamos planeando que algunos empleados seleccionados se tomen una semana de licencia cada cuatro semanas de manera continua durante la duración de la huelga”.

Ortberg también dijo que él y otros líderes de Boeing “aceptarán una reducción salarial proporcional mientras dure la huelga”.

Los extensos permisos muestran que Ortberg está preparando a la empresa para capear una huelga prolongada que probablemente no se resolverá fácilmente dado el enojo entre las bases de los trabajadores.

La huelga, la primera de Boeing desde 2008, se suma a un año tumultuoso para el fabricante de aviones que comenzó cuando un panel de la puerta de un nuevo avión 737 MAX se desprendió en el aire en enero.

Una batalla laboral prolongada podría costarle a Boeing varios miles de millones de dólares, lo que tensionaría aún más sus finanzas y amenazaría su calificación crediticia, dijeron analistas.

“Es poco probable que los recortes compensen totalmente los costos de una huelga prolongada”, dijo Ben Tsocanos, director aeroespacial de S&P Global Ratings.

Boeing y la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales tenían previsto reanudar las negociaciones hoy en presencia de mediadores federales. El sindicato dijo el martes que estaba frustrado por el primer día de mediación, que según dijo Boeing no se estaba tomando en serio.

El sindicato ha estado presionando por un aumento del 40% en cuatro años en sus primeras negociaciones contractuales completas con Boeing en 16 años, muy por encima de la oferta del fabricante de aviones del 25%, que fue rechazada rotundamente.

“No tomaremos ninguna medida que inhiba nuestra capacidad de recuperarnos completamente en el futuro”, dijo Ortberg hoy. “Todas las actividades críticas para nuestra seguridad, calidad, atención al cliente y programas de certificación clave serán priorizadas y continuarán, incluida la producción del 787”.

La empresa emplea a unas 150.000 personas en Estados Unidos. No está claro exactamente qué empleados se ven afectados por los despidos. Un sindicato que representa a los ingenieros de Boeing dijo que sus miembros no se vieron afectados.

La huelga, que ya lleva seis días, también entraña riesgos para la amplia red de proveedores de la empresa, algunos de los cuales también están considerando la posibilidad de tomarse licencias, dijeron varios a Reuters.

PARO DE PRODUCCIÓN

La huelga ha detenido la producción de los aviones 737 MAX más vendidos de Boeing, junto con sus aviones de fuselaje ancho 777 y 767, retrasando las entregas a las aerolíneas.

Boeing dijo el lunes que congelaría las contrataciones para reducir costos debido a que su balance ya está cargado con una deuda de 60 mil millones de dólares.

La compañía también ha dejado de realizar la mayoría de los pedidos de piezas para todos los programas de aviones Boeing, excepto el 787 Dreamliner, en una medida que perjudicará a sus proveedores.

Un proveedor de alto nivel desestimó el último anuncio como una señal de “pánico” y dijo que ponía de relieve la falta de margen de maniobra de Boeing debido a su ya tenso balance.

“Sería mejor que se establecieran, están muy cerca del precipicio”, dijo el proveedor, que pidió no ser identificado.

Las acciones de Boeing han caído alrededor de un 40% en lo que va del año.

Información adicional de Allison Lampert en Montreal y Tim Hepher en París.