El nuevo director ejecutivo de Hawaiian Airlines detalla el «día 1» de la empresa fusionada

El trato se ha cerrado.

Alaska Air Group Inc., la empresa matriz de Alaska Airlines, anunció esta mañana que ha completado su adquisición por 1.900 millones de dólares de Hawaiian Holdings, la empresa matriz de Hawaiian Airlines.

Los accionistas hawaianos, que aprobaron la fusión el 16 de febrero, recibirán 18 dólares por acción en efectivo como parte del acuerdo, que incluye 900 millones de dólares en deuda hawaiana.

Ben Minicucci, director ejecutivo de Alaska Air Group, dijo en un comunicado: “Este es un día histórico para Alaska Airlines, ya que nos unimos oficialmente a Hawaiian Airlines. Alaska y Hawaiian comparten un enorme orgullo por conectar comunidades con un servicio galardonado, y esperamos invitar a más pasajeros a bordo para que experimenten lo que hace que ambas marcas sean únicas”.

Peter Ingram renunció como presidente y director ejecutivo de Hawaiian Airlines esta mañana después del cierre de la transacción.

Joe Sprague, ex presidente regional de Hawaii/Pacífico de Alaska Airlines, ahora asume el cargo de director ejecutivo de Hawaiian Airlines para dirigir el equipo de liderazgo interino que supervisa las operaciones de Hawaiian mientras Alaska busca un certificado operativo único de la Administración Federal de Aviación.

Compartió con el Star-Advertiser sus ideas sobre cómo será el “primer día” de la fusión y dijo que obtener el certificado operativo único podría llevar otros 12 a 18 meses.

Mientras tanto, las aerolíneas seguirán operando como compañías independientes sin cambios inmediatos en sus operaciones. Sprague dijo que la integración de los sitios web, sistemas de reserva y programas de fidelización independientes se realizará más adelante en la transición.

El objetivo es que las dos aerolíneas eventualmente operen como una sola aerolínea con un sistema integrado de servicio de pasajeros; sin embargo, dijo que ambas aerolíneas mantendrán identidades de marca separadas.

“Esta combinación de unir por completo a las dos aerolíneas y luego mantener separadas y diferenciadas las dos marcas que se enfrentan al cliente es algo que nunca se había hecho antes en la industria aérea estadounidense”, dijo Sprague. “Hay mucha planificación y debate en marcha sobre cómo unirlas, pero es muy importante porque creemos firmemente en la fuerza y ​​el poder de la marca Hawaiian Airlines”.

“Significa mucho para la gente de Hawái, tanto para los residentes como para los empleados de Hawaiian Airlines y para los pasajeros que vuelan con Hawaiian Airlines, tanto los que viven aquí en Hawái como las personas del continente y de otros lugares que aman venir a Hawái”, dijo. “Hawaiian Airlines es una marca muy popular para ese tipo de viajeros, por lo que esa marca tiene mucho poder y estamos entusiasmados por mantenerla”.

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Sprague dijo que los empleados de Hawaiian y Alaska fueron informados el martes que el Departamento de Transporte de Estados Unidos había otorgado la aprobación para que las aerolíneas se combinen y operen rutas internacionales bajo un solo certificado, autorización requerida para proporcionar transporte aéreo como una aerolínea fusionada.

Dijo que la aerolínea espera retener y aumentar los aproximadamente 6.000 trabajadores sindicalizados de Hawaiian, y que la aerolínea trabajará con los sindicatos para fusionar la antigüedad. La aerolínea fusionada negociará nuevos acuerdos de negociación colectiva conjuntos con sus trabajadores sindicalizados.

Sprague dijo que el viernes próximo el equipo de transición, que en su mayoría proviene de las filas de liderazgo de Hawaiian, comenzará a reunirse con los aproximadamente 1.400 empleados de Hawaiian que no están en negociación para actualizarlos sobre su situación laboral durante las próximas semanas.

Dijo que se han identificado despidos, pero el plan es retener a una gran mayoría de los 1.400 empleados de forma interina, lo que podría extenderse por un año o más, o de forma permanente a largo plazo.

Sprague dijo que se otorgará una indemnización por retención a los empleados no contratados que permanecieron hasta que se cerró el acuerdo, más 90 días. Dijo que Alaska está pidiendo a aquellos cuyos puestos se eliminaron que permanezcan durante 90 días. Dijo que los despedidos recibirán una indemnización por despido y servicios de colocación y orientación profesional.

Dijo que la aerolínea combinada emplea a 33.000 personas en América del Norte, Asia y el Pacífico.

Sprague dijo que los huéspedes no verán ningún cambio significativo de inmediato. A partir de hoy, el Mileage Plan de Alaska y HawaiianMiles conservan su valor completo, y los miembros y huéspedes del Alaska Lounge pueden utilizar el salón cuando vuelen con Hawaiian Airlines.

En las próximas semanas, los clientes podrán transferir millas entre sus cuentas de fidelidad de Alaska y Hawaii para canjear premios de viaje. Pronto también podrán comprar billetes para vuelos de ambas aerolíneas en ambos sitios web.

Los residentes de Hawái recibirán un correo electrónico con un enlace para inscribirse de forma gratuita en un nuevo programa de viajes, llamado Huaka’i by Hawaiian. Los miembros de Huaka’i recibirán un 10 % de descuento en una reserva por trimestre y una maleta facturada gratis cuando viajen entre islas.

Los miembros de Huaka’i que sean titulares de la tarjeta Mastercard World Elite de Hawaiian Airlines recibirán un 20 % de descuento en una reserva entre islas por trimestre y el beneficio de su tarjeta de crédito existente de dos maletas facturadas gratis.

En los próximos meses, los clientes podrán ganar millas Mileage Plan o HawaiianMiles al volar en cualquiera de las dos aerolíneas. Los viajeros Elite con Alaska o Hawaiian pueden vincular cuentas para tener un estatus equivalente en ambas aerolíneas.

A principios de 2025, los clientes podrán canjear millas de Mileage Plan directamente en todos los vuelos de Hawaiian, incluidos los destinos internacionales, y podrán combinar vuelos de Hawaii con vuelos de Alaska o de socios al canjear millas. A mediados de 2025, Alaska compartirá más detalles sobre un nuevo programa de fidelización unificado, que combina lo mejor de Mileage Plan y HawaiianMiles.

Sprague dijo que aún no estaba seguro de reestructurar los acuerdos de tarjetas de crédito de las aerolíneas, que son parte de programas de fidelización más amplios. Sin embargo, dijo que quería asegurar a los titulares de tarjetas que sus millas estaban seguras.

Sprague dijo que las principales preguntas de los consumidores desde que comenzó el proceso de fusión en diciembre de 2023 han sido si podrían conservar sus millas y si Hawaiian Airlines seguiría sirviendo jugo POG.

“La respuesta a ambas preguntas es sí, por supuesto”, dijo.

Alaska dijo que la fusión significa que a partir de hoy las aerolíneas de Alaska Air Group y sus subsidiarias “realizan casi 1.500 vuelos diarios a más de 140 destinos, incluidos 29 mercados internacionales en las Américas, Asia, Australia y el Pacífico Sur”.

Sprague dijo que después de la fusión Alaska sigue estando en un distante quinto lugar en tamaño, detrás de las “cuatro grandes” aerolíneas estadounidenses, incluidas American, Delta, Southwest y United, que controlan más del 80% del mercado estadounidense.

“Pero nos permite competir de forma más eficaz contra esas grandes aerolíneas”, afirmó. “Amplía nuestra presencia global con los vuelos internacionales que Hawaiian Airlines ya realiza en Asia y el Pacífico. Une a dos grupos de empleados increíblemente buenos”.

Honolulu se convertirá en el segundo centro más grande de Alaska, detrás de Seattle. La red ampliada abastecerá a 1.200 destinos disponibles a través de la alianza oneworld, que permite a los titulares de millas usar sus millas para viajar a través de una variedad de marcas.

Sprague dijo que la fusión con Hawaiian agregó aviones de fuselaje ancho como el 787 y el A330. Las aerolíneas de Alaska Air Group y sus subsidiarias ahora operan una flota de 350 aviones, que incluye dos Boeing 787, 24 Airbus A330, 18 Airbus A321neo, 235 Boeing 737, 19 Boeing 717, 44 Embraer E175 y ocho cargueros dedicados (3 Boeing 737-700, dos Boeing 737-800 y tres Airbus A330).