A lo largo de todos los desafíos y celebraciones de la vida, AJ Tuifua generalmente ha estado de acuerdo en la mayoría de las cosas con su padre y su madre.
Pero hubo un momento en que, siendo un niño pequeño, tuvo que tomar una decisión que le afectaría a su vida. A pesar de que su padre, Sione, era un gran fanático de los New York Giants, el pequeño AJ se puso del lado de sus rivales de sangre.
“Mi equipo favorito son los Philadelphia Eagles. Yo tenía 3 años y todo a mi alrededor era verde, como los árboles. Me gusta el color verde. Mi tío, Neami (Tuifua), siempre llevaba ropa de los Eagles. Tiene un tatuaje de los Eagles en la pierna, las alas con el lema ‘Vuela, Eagles, vuela’. Ese era el único equipo que ganaba ante mis ojos”, dijo Tuifua. “Él era mi tío favorito y me cuidaba más que mis otros tíos”.
Sione Tuifua no le prestó mucha atención a la decisión del niño de 3 años.
“Mi padre me dijo: ‘Adelante, anima a cualquier equipo’, pero ahora se arrepiente”, dijo AJ.
Hasta el día de hoy, cualquier partido entre los Giants y los Eagles es una apuesta automática y amistosa.
“Apostamos una Whopper contra 50 flexiones”, dijo AJ. “Ese día que Saquon Barkley firmó con los Eagles, dijo: ‘No es tan bueno como antes’. Pero estoy comiendo muchas Whoppers”.
Cuando las cosas se ponen difíciles, AJ Tuifua cava más profundo.
Lo suficientemente profundo como para echar raíces profundas. El deportista-estudiante de Damien con un promedio de calificaciones de 3.7 y el tamaño de un hombre de trinchera saludable está en su tercer año como mariscal de campo titular de los Monarchs. Un pez grande en un estanque de la División I. Está feliz. Está cómodo. Está prosperando.
“Es más un líder que da el ejemplo”, dijo el entrenador de Damien, Anthony Tuitele. “Este año, ha sido más expresivo. No es un líder que se deja llevar por las emociones. Simplemente habla, hace preguntas, se comunica con sus receptores”.
La historia del fútbol americano de Damien tiene sus altibajos, sin duda. Si bien hubo épocas emocionantes en las que aparecieron jugadores prolíficos como Kealoha Pilares y Kama Bailey, hubo décadas previas de inmensas dificultades. En un momento, Damien estuvo dispuesto a renunciar a partidos contra equipos dinásticos como Saint Louis en lugar de recibir una paliza física y arriesgar su salud. Eso lo llevó a la División I y II del fútbol americano ILH, algo que la liga había hecho en otros deportes durante años.
En 2017, Damien llegó a la final estatal de la División I, perdiendo ante Hilo, 35-19, en el Estadio Aloha.
Fue la primera aparición de los Monarcas en un partido por el título estatal de fútbol desde 2003, cuando perdieron ante Aiea, 9-7, por la corona de la División II. En los años transcurridos desde entonces, muchas escuelas privadas más pequeñas han logrado mantenerse a flote, mientras que otras cerraron. En una era actual de transferencias masivas de estudiantes-atletas, particularmente jugadores de fútbol, de una escuela a otra (pública a pública y privada a pública), el equilibrio de poder y la competencia pueden tambalearse por los caprichos de unos pocos padres y adolescentes.
Lo que hace que Tuifua y su compañero de equipo de último año Sylas Alaimalo sean diferentes es que mantuvieron el rumbo. Damien (4-1) ocupa el puesto número 10 en el Top 10 de fútbol de Star-Advertiser por segunda semana consecutiva. Con 6 pies y 2 pulgadas de alto y 240 libras, Tuifua es tan imponente como el mariscal de campo.
“En la familia Tuifua, de mis seis hermanos, solo tengo uno que mide casi seis pies de alto”, dijo Sione Tuifua. “Es la familia de mi esposa (Tasha). Mis hijos obtienen su altura de su lado. Los chicos Kemoeatu miden 6-4, 6-5”, dijo Sione.
Mencionar los objetivos y las palabras “trofeo koa” son el ingrediente común. El ingrediente secreto de los Monarchs bajo la dirección de Anthony “Bonez” Tuitele no son necesariamente las palabras. Son el corazón que hay detrás de ellos.
Durante la temporada baja, los padres y los jugadores caminaron por la acera de la calle Houghttailing, haciendo piquetes y protestando por lo que podría haber sido el fin del tiempo de Tuitele como entrenador de fútbol. La escuela estaba en medio de la implementación de cambios en el programa de fútbol sin ninguna razón especificada públicamente. En ese momento, Tuitele no quería irse, pero se negó a hablar del asunto una vez que sus partidarios salieron a las calles.
En el silencio que siguió, la escuela finalmente retuvo a las exalumnas de Damien y a su personal. Para jugadores como Tuifua, fue una introducción reveladora a la vida más allá del campo de fútbol. Lo que no los quebró, simplemente los hizo más fuertes.
“Nos ponemos a trabajar. Tenemos nuestras propias metas que nos fijamos. Hacer historia para Damien. Conseguir ese koa estatal. Cambiar la tradición de Damien”, dijo Tuifua.
Fue durante esa surrealista temporada baja cuando la posibilidad de dejar la escuela y el programa comenzó a materializarse. No había un destino que fuera un plan B, pero Tuifua y su familia, al igual que otros ohana de Monarch, sabían que las circunstancias podían estar fuera de su control. Mientras tanto, amigos de otras escuelas comenzaron a preguntar a los dos mejores jugadores de Damien. Ninguno estaba interesado.
“No dejaría al entrenador Bonez. Es diferente a otros entrenadores. Prefiere ver a los jugadores como hombres. Como caballeros”, dijo Tuifua. “Otros entrenadores los ven simplemente como jugadores de fútbol. Si hubiera ido a una escuela grande, no tendría tantas oportunidades como las que tengo en Damien. Me encanta estar en una escuela pequeña y ayudarla a convertirse en una escuela grande en el fútbol. La ohana de Damien, el orgullo que tienen por sus jugadores de fútbol. El amor que les dan a sus jugadores de fútbol”.
Tuifua es un caso de estudio en términos de estereotipos del fútbol. La mayoría de los entrenadores universitarios, los fanáticos de la escuela secundaria y todos los que están en el medio piensan que es un defensor u ofensivo natural.
“Eso es lo primero que dice todo el mundo. Debería jugar como ala defensiva o como línea ofensiva”, dijo Tuitele.
Tuifua se crió en Waimanalo y jugó para su padre, Sione, y su círculo de amigos cercanos como Ben Kaimana. Por necesidad, se vio obligado a jugar como mariscal de campo.
“En nuestro equipo de la liga (Rabbit Island Elite), nadie quería ser mariscal de campo, así que los entrenadores ponen a sus hijos en esa posición. Mi padre fue la razón por la que jugué como mariscal de campo, y mi tío Ben (Kaimana) me enseñó a jugar en esa posición”, dijo Tuifua.
Con el tiempo, aceptó el papel. Un día, mientras jugaba al baloncesto (su primer amor) con amigos en el parque Enchanted Lakes District, un entrenador experimentado vio de cerca a Tuifua, que estaba en octavo grado y estaba a pocos días de matricularse en la escuela secundaria.
“Estaban practicando tiros libres. Eso fue a mediados de julio. AJ quería ir a Saint Louis, Kaiser o Punahou”, dijo Sione Tuifua. “Sus amigos estaban en Kaiser. Fue entonces cuando conocimos al entrenador Keith Spencer. Nos dijo que intentáramos postularnos en Damien y ver si podíamos pagarlo”.
No hizo falta mucho más que eso. Sus padres lo inscribieron en Damien.
“En realidad fuimos allí para jugar al baloncesto”, dijo Sione Tuifua. “A AJ le gustó porque el lugar es pequeño”.
No pasó mucho tiempo antes de que Tuitele pudiera echar un vistazo a uno de los nuevos estudiantes de primer año.
“Me enteré de él por boca de nuestro entrenador de baloncesto masculino”, dijo Tuitele. “AJ jugaba en primavera con Rabbit Island Elite en Waimanalo. Su padre era el entrenador y ayuda a dirigir el programa allí. AJ era un novato. Tenía un brazo y era grande”.
En ese primer año en Damien, Tuifua repitió octavo grado, una práctica bastante común entre los estudiantes deportistas de escuelas públicas que se transfieren a escuelas privadas. Eso le dio a Tuifua más tiempo para crecer física, académica y espiritualmente. Adaptarse a una nueva cultura escolar también llevó tiempo.
Tuifua medía alrededor de 1,85 metros y pesaba aproximadamente 122 kilos cuando era estudiante de primer año, afirma. Al entrenador Tuitele le llevó un tiempo aceptar la idea de un quarterback corpulento.
“Es difícil encontrar atletas que puedan jugar como mariscal de campo. Le pregunté: ‘¿De verdad quieres jugar como mariscal de campo?’. Fue honesto y directo. ‘Sí, entrenador. Quiero jugar en esta posición’”.
Una razón clave por la que Tuitele insistió y persistió en la perspectiva de su nuevo QB fue simple: los entrenadores universitarios quieren un jugador móvil y creativo en el bolsillo. Tuifua es atlético, pero el entrenador Tuitele sabía lo que querían los tomadores de decisiones de nivel superior.
“Le pregunté de nuevo: ‘¿Estás hablando en serio sobre jugar como quarterback?’. Me respondió: ‘Lo digo en serio, entrenador’. Entonces le dije: ‘Tengo que cuidar tu futuro. No se trata solo de que juegues y ganes partidos de fútbol. Lo primero es lo primero: tienes que comprometerte a perder peso’”, dijo Tuitele. “Así que ha bajado entre 40 y 50 libras”.
Tuifua también anotó 1,252 yardas de pase y nueve touchdowns con ocho intercepciones como estudiante de primer año. El año pasado, lanzó para 2,205 yardas, 31 touchdowns y 12 intercepciones. Damien ganó la corona de ILH DI, superando a ‘Iolani, 42-37 Una derrota de 48-26 ante Farrington en el torneo estatal terminó la temporada de Damien.
Este otoño, Kapolei, un contendiente al título de la División Abierta, le propinó a Damien su única derrota, un partido de 67-35 para abrir la pretemporada. El entrenador de los Hurricanes, Darren Hernández, ya había visto jugar a Tuifua hace dos años como estudiante de primer año.
“Me impresionó su talento con el brazo. La pelota sale volando de su mano. No es solo un lanzador, sino que coloca la pelota en un lugar. Ahora entiende mucho mejor sus lecturas y progresiones”, dijo Hernández. “Me recuerda a Andrew Manley (de Leilehua) en la escuela secundaria”.
Pastor William “AJ” Tuifua
Escuela secundaria Damien Memorial
Fútbol, baloncesto
6 pies 2 pulgadas, 240 libras, junior
Las 3 mejores películas y programas
1. “Recuerden a los Titanes”
2. “El gran showman”
3. “Aladino”
“He visto ‘Greatest Showman’ al menos cinco veces. Es extraño que la gente muestre su apariencia externa y también su talento cantando, uniendo a la gente. Creando un vínculo estrecho entre ellos”.
Los 3 mejores alimentos/bebidas
1. Jugo de naranja Jamba Juice
2. Bistec y cebollas
3. Costillas a la barbacoa
Las 3 mejores comidas caseras
1. La hamburguesa y los huevos de mi abuela Coleen (Jervis)
“Ella solía mezclarlo y servirlo con arroz”.
2. Carne en conserva y cebollas
“Mi papá sabe cómo hacer el mejor. Yo puedo hacer este”.
3. La avena de mi abuela Kalo (Tuifua)
“Ella le pone mantequilla de maní y plátano. No soy muy fan de la mantequilla de maní, pero cuando ella la prepara, queda realmente buena”.
Los 3 mejores artistas musicales/canción favorita
1. Maoli – “Reggae campestre”
2. Rod Wave – “El corredor de la calle”
3. NBA Youngboy – “All In”
>> Atleta/equipo favorito: Josh Allen.
>> Compañero de equipo más divertido: Kaysen Dulay-Gorai
“Siempre es divertido. Cuando nuestro equipo está en desventaja, siempre dice un chiste de la nada y todos se ríen. Aporta energía a todos y levanta al equipo”.
>> El compañero de equipo más inteligente: Matthew Ishihara.
“Está en clases de honor y tiene un 4.0 alto. Es un buen estudiante con sus maestros y amigos”.
>> Promedio de calificaciones: 3.7
>> Tareas: En la escuela, tenemos un horario que les brinda a los niños la oportunidad de terminarlas allí. Yo generalmente las termino en ese momento”.
>> Profesor favorito: “Mi profesor favorito es el compañero Akiona, también conocido como Kumu. Enseña historia hawaiana y bienestar indígena”.
“Él da la bienvenida a todos los estudiantes. “Ayuda a que la gente conozca la historia de los nativos hawaianos”.
>> Clase favorita: “Mi clase favorita es Matemáticas. No soy la más inteligente de la clase, pero las matemáticas me hacen divertirme. Mis clases no son aburridas, pero mi punto fuerte son las matemáticas”.
>> Lema/pasado bíblico favorito: Filipenses 4:13 dice: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece”.
>> Gritos de admiración:
“Desde la primera vez que comencé a jugar al fútbol, quiero mencionar a mis entrenadores/tíos: Ben Kaimana, Gerald Ho, Ryson Lee-Kealoha, Joe Perry, Holualoa Aquino. Mis entrenadores de baloncesto Lightning: Tony Hoolulu, Dave Swirsky, Jack Torres. El entrenador Samson Anguay del equipo ICCEE. El entrenador Kealii Tilton en QB GRIND. El entrenador Anthony ‘Bonez’ Tuitele, el entrenador Lefa Lauti y todo el personal técnico de fútbol de Damien. También a mi línea ofensiva y mis compañeros de equipo. (El entrenador de baloncesto de Damien) Keith Spencer y todo nuestro personal y mis compañeros de equipo. A toda mi familia Waimanalo. Mis tías, tíos, primos, braddahs y hermanas. ¡Me crié en un pueblo! Mis abuelos Alani y Kalo Tuifua, Norman Akau Jr. y Gerry Jervis. Por último, pero no menos importante, me gustaría dedicar esta temporada a mis padres, abuela Coleen, hermano menor Melino y tía Liz Tuitele”.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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