Fabricante de bicicletas eléctricas evalúa las normas propuestas en Oahu

Los integrantes de la industria de las bicicletas eléctricas están evaluando ahora una mayor regulación del uso de bicicletas eléctricas en las vías públicas, aceras y espacios abiertos de Oahu.

Entre ellos, Bill Klehm, presidente y director ejecutivo de eBliss Global, que diseña y fabrica bicicletas eléctricas para su venta en Estados Unidos y Canadá, afirma que el aumento de las regulaciones gubernamentales sobre las bicicletas eléctricas estaba destinado a ocurrir tarde o temprano.

Klehm, quien anteriormente trabajó para Ford Motor Co. antes de pasar a la industria de las bicicletas eléctricas a principios de la década de 2000, compara el impacto de las bicicletas eléctricas modernas con el impacto que tuvieron los automóviles en la sociedad a principios del siglo XX.

“Cuando Henry Ford y los empresarios originales iniciaron la industria automotriz, no había carreteras ni semáforos”, le dijo al Honolulu Star-Advertiser por teléfono. “Y así, en 123 años, de repente, hay de todo: autopistas, todo eso”.

“Estamos viendo que ocurre lo mismo con las bicicletas eléctricas”, dijo.

“A medida que los gustos de los consumidores cambian y su necesidad de movilidad se ajusta, es completamente natural que los gobiernos intervengan y realicen ajustes en la legislación y la infraestructura para apoyar la demanda de los consumidores”, agregó.

Actualmente, la ley de Hawái establece que todos los niños menores de 16 años deben usar casco mientras andan en bicicleta. Una persona debe tener al menos 15 años para andar en una “bicicleta eléctrica de baja velocidad” registrada a nombre de un miembro adulto del hogar.

En Oahu, la legislación del Ayuntamiento (en forma de Proyecto de Ley 52 y Resolución 199) busca una mayor regulación del uso y posesión de bicicletas eléctricas.

El proyecto de ley 52 dice que una bicicleta eléctrica se define como “una bicicleta equipada con pedales totalmente funcionales, un sillín o asiento para el ciclista y un motor eléctrico de menos de 750 vatios”, mientras que sus motores no pueden permitir que las máquinas vayan a más de 20 mph.

La medida busca revisar las leyes de la ciudad para incluir un sistema de tres clases adoptado en otras jurisdicciones del país. Entre ellas se incluyen:

>> Clase 1: Una bicicleta eléctrica equipada con un motor que proporciona asistencia solo cuando el ciclista está pedaleando y que deja de proporcionar asistencia cuando la bicicleta alcanza la velocidad de 20 mph.

>> Clase 2: Una bicicleta eléctrica equipada con un motor que puede usarse exclusivamente para propulsar la bicicleta y que no es capaz de proporcionar asistencia cuando la bicicleta alcanza la velocidad de 20 mph.

>> Clase 3: Una bicicleta eléctrica equipada con un motor que proporciona asistencia solo cuando el ciclista está pedaleando y que deja de proporcionar asistencia cuando la bicicleta alcanza la velocidad de 28 mph.

Según Klehm, las bicicletas eléctricas de su empresa “cumplen con la legislación federal sobre bicicletas eléctricas”.

“Nuestras bicicletas eléctricas tienen un acelerador, se detienen a 20 mph (31,9 km/h) y luego la bicicleta eléctrica con asistencia de pedaleo se detiene a poco menos de 28 mph (45,5 km/h), es decir, 27,9 km/h”, explicó. “Por lo tanto, en este momento seguimos las clases 2 y 3, y es lo que ofrecemos a los clientes”.

Añadió: “Creo que todas las clases tienen sentido”.

“Creo que también se podrían implementar clases de seguridad para los consumidores y establecer límites para las bicicletas eléctricas”, dijo.

Además, afirma que las bicicletas eléctricas no están pensadas para ciclistas más jóvenes.

“Personalmente, no creo que dejaría que mi hijo de 12 o 13 años fuera a la escuela en bicicleta eléctrica. Simplemente no lo haría”, dijo. “De nuevo, creo que la complejidad en torno a las decisiones que deben tomarse y la forma en que los niños de 12 a 14 años todavía están aprendiendo a tomar decisiones, creo que ahí hay un peligro”.

En Hawái, la empresa de Klehm con sede en Texas distribuye directamente su principal modelo de bicicleta eléctrica (la línea de bicicletas Always) a Windward Auto Group en Kaneohe.

En su dirección de Kahuhipa Street, las bicicletas Always se venderán bajo la marca Jerry V’s Island E-Bikes.

Jerry V. Romano, propietario de Windward Auto, dijo en agosto que su concesionaria se convirtió en el primer concesionario de automóviles en Hawái en agregar bicicletas eléctricas Always a su línea.

“Nos enorgullecemos de ser un grupo automovilístico que está al servicio de la gente y, para lograrlo, tenemos que crecer con las necesidades de nuestra gente”, afirmó Romano en una declaración escrita. “Las bicicletas eléctricas están ganando popularidad cada año y queremos ofrecer a nuestros clientes las mejores bicicletas eléctricas posibles”.

Según Klehm, formó su empresa de bicicletas eléctricas “en torno al concepto de que las bicicletas eléctricas se están convirtiendo en un producto de mercado masivo”.

“En Estados Unidos se han vendido aproximadamente 2,5 millones de bicicletas eléctricas este año”, afirmó. “Solo como referencia, Toyota venderá 1,9 millones de automóviles este año. Por lo tanto, la bicicleta eléctrica en Estados Unidos se ha convertido en un producto de masas”.

Agregó que su empresa, que forma parte de un grupo global, vende cerca de 50.000 bicicletas eléctricas al año. El precio de sus bicicletas eléctricas oscila entre 3.000 y 4.000 dólares.

En cuanto a más regulaciones sobre las bicicletas eléctricas, Klehm dijo que está preparado para el cambio.

“En general, soy partidario de algunas leyes relacionadas con estas cuestiones”, afirmó. “Creemos firmemente que las personas de 16 años o más están capacitadas para poder conducir estas máquinas, por lo que alentamos a los mayores de 16 años”.

Agregó que también fomenta el uso del casco “al 100%.

Pero Klehm argumentó que la congestión del tráfico en Oahu y los problemas con algunos conductores de automóviles en la isla deberían ser una mayor preocupación para los legisladores locales que las cuestiones relacionadas con las bicicletas eléctricas.

“No sé cuántos coches más van a caber en esas calles de Honolulu”, dijo, añadiendo que los viajes más cortos en bicicleta eléctrica eran más sensatos y sacarían más coches de las calles locales. “Y cuando hablamos de una amenaza, la gente que envía mensajes de texto mientras conduce y se distrae mientras conduce es claramente un problema mayor que las bicicletas eléctricas que se venden. Así que, de nuevo, creo que todo es relativo, pero claramente hay frustración y emoción de por medio”.

Mientras tanto, los legisladores locales críticos con las bicicletas eléctricas dicen que la seguridad pública es una prioridad máxima.

El miembro del consejo Val Okimoto fue autor de la Resolución 199, que establece que las bicicletas eléctricas y “el uso ilegal de motocicletas todoterreno eléctricas disfrazadas de bicicletas eléctricas en las vías públicas, calles, senderos y carriles para bicicletas, aceras, parques y espacios abiertos ha aumentado drásticamente en los últimos años, con 5.300 bicicletas eléctricas registradas a marzo de 2023”.

Su legislación dice que “si bien solo las bicicletas eléctricas que se clasificarían en la Clase 1 pueden circular legalmente en las vías públicas de Hawái, las bicicletas eléctricas que funcionan a velocidades superiores a la Clase 1 e incluso más allá de las velocidades permitidas en la Clase 3 (bicicletas eléctricas ‘fuera de clase’) se conducen con frecuencia en las vías públicas”.

Durante la reunión del Consejo del 4 de septiembre, Okimoto, a través de su resolución, pidió al estado que imponga requisitos estrictos de registro y licencia para las bicicletas eléctricas, que aumente las tarifas para las bicicletas eléctricas que funcionen a más de 30 mph y que penalice a las “personas responsables” cuando un menor opere una bicicleta eléctrica ilegalmente, entre acciones punitivas similares.

“Esto es realmente para mantener a nuestra comunidad segura de aquellos que no siguen las reglas”, dijo.