A principios de este año, Hilton gastó 210 millones de dólares para adquirir la marca Graduate Hotels, una cadena de hoteles boutique más pequeña que atiende casi exclusivamente a visitantes de ciudades universitarias.
En el pasado, visitar una ciudad universitaria solía significar una experiencia divertida acompañada de una estadía cara en una habitación básica de una cadena hotelera. Los hoteles boutique cambian el panorama de estas escapadas de fin de semana y mejoran la experiencia de los viajeros que visitan una ciudad con una universidad.
Un buen ejemplo: el Hotel Rowland en Salem, Virginia, establece un estándar alto que otros deben seguir.
Crecimiento de los hoteles boutique
En su reciente análisis del sector, IBISWorld valora la industria hotelera boutique de Estados Unidos en 34.800 millones de dólares, un aumento del 4,52% respecto del año anterior. Los expertos prevén que el mercado seguirá creciendo durante los próximos cinco años.
Los hoteles boutique se están expandiendo más allá de los grandes centros metropolitanos hacia áreas suburbanas más pequeñas y ciudades universitarias, y las cadenas hoteleras están tomando nota. En medio de una mayor demanda de viajes y un crecimiento en el sector de hoteles boutique e independientes, Hilton anunció la adquisición de Graduate Hotels, una empresa boutique con casi tres docenas de hoteles en ciudades universitarias de todo el país.
Características de un Hotel Boutique
Un hotel boutique suele tener menos de 100 habitaciones y se centra en el servicio personalizado. Suelen estar vinculados a la cultura local, ya que muchos combinan la elegancia moderna y chic con elementos históricos. La atención al detalle y el carácter único proporcionan una experiencia acogedora y memorable.
Algunos hoteles boutique presentan obras de artistas locales o rinden homenaje a la historia de la ciudad. Otros cuentan con restaurantes con cocina de primer nivel. Los hoteles boutique suelen tener una ubicación ideal, lo que proporciona un fácil acceso a las principales atracciones de la ciudad.
El Hotel Rowland y el restaurante de alta cocina que lo acompaña, Frankie Rowland’s Steakhouse, ejemplifican a la perfección lo que hace que la experiencia en un hotel boutique sea única.
Una ciudad universitaria de Virginia da el ejemplo
Roanoke College, fundada en 1842, es una universidad de artes liberales independiente y mixta ubicada en el corazón de Salem, Virginia. Si bien la escuela es el centro de la comunidad, la pintoresca ciudad cuenta con restaurantes únicos, tiendas boutique y tiendas de antigüedades.
Tara Rigatti, gerente general del cercano Rowland Hotel, dice: “Como graduado del Roanoke College, el propietario, Roger Neel Jr., sintió que existía la necesidad de un hotel boutique y un restaurante de carnes de lujo en Salem, Virginia”.
Neel utilizó el armazón del histórico Teatro Salem para su hotel boutique de 16 habitaciones. Rigatti dice: “El edificio era un antiguo teatro en la década de 1930 y luego se convirtió con el tiempo en oficinas y un pequeño pub y luego permaneció vacío durante muchos años”.
Su exterior único y su interior elevado afirman una experiencia personalizada, y los huéspedes reconocerán rápidamente que el Rowland Hotel no es una cadena.
El vestíbulo del Rowland Hotel es elegante y ofrece desayuno continental durante todo el día. Obras de arte modernas cuelgan de las paredes de los pasillos y las habitaciones. La elegancia cobra protagonismo con una manta con monograma, un baño de mármol y la lujosa ropa de cama Ritz-Carlton.
Aunque las habitaciones parecen contemporáneas debido a las obras de arte y la brillante iluminación, hay un evidente guiño a la historia de la ciudad y su ubicación en las Montañas Blue Ridge.
En el exterior, las aceras de ladrillo conducen a los huéspedes a las encantadoras tiendas y restaurantes de la ciudad. El campus de Roanoke College también se encuentra a pocos pasos.
Un retiro para visitantes y viajeros universitarios
Si bien el Rowland Hotel es el lugar ideal para los familiares que visitan a los estudiantes de Roanoke College, es un destino popular para viajeros de todo tipo. El hotel boutique se encuentra a menos de media hora en auto de Blue Ridge Parkway, una ruta panorámica popular entre los turistas.
Rigatti comenta: “Roanoke College recibe a muchos visitantes, pero también hay muchos que hacen escala cuando viajan de norte a sur. Salem parece ser un punto intermedio”.
Las familias se alojan en el Rowland Hotel por motivos que van más allá de visitar a estudiantes o hacer paradas de descanso en viajes por carretera. Rigatti explica: “Tenemos un gran porcentaje de familias que nos visitan. Hace poco tuvimos una reunión familiar que ocupó toda la propiedad durante cuatro días”.
El hotel boutique atrae a viajeros de negocios y a quienes buscan una experiencia única debido a la proximidad de la acogedora ciudad a las actividades al aire libre en las Blue Ridge Mountains. Rigatti dice: “También recibimos a muchos huéspedes corporativos que hacen negocios en la zona, así como a muchos invitados que celebran ocasiones especiales”. Ha recibido a varios grupos de bodas.
Restaurantes elegantes
Frankie Rowland’s Steakhouse está convenientemente ubicado justo afuera del lobby del hotel. El restaurante sirve cocina de primer nivel y es famoso por sus filetes preparados por expertos y sus exclusivos martinis de piña.
El restaurante ofrece dos espacios para eventos privados: un comedor privado con capacidad para 16 invitados y la “Sala del Juez”, con capacidad para seis comensales en un entorno más íntimo.
Llegando a una ciudad universitaria cerca de ti
El reciente anuncio de Hilton es una señal de una tendencia en aumento. Los viajeros pueden esperar más opciones de alojamiento cuando visiten ciudades universitarias en todo el país.
Los hoteles boutique ofrecen un servicio más personalizado y una experiencia única. El Rowland Hotel ofrece una experiencia memorable para los viajeros que visitan Salem, Virginia, y un excelente ejemplo a seguir para otros hoteles boutique.
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