Cathay Pacific Airways de Hong Kong dijo el martes que había inspeccionado toda su flota de Airbus A350 después de la falla en vuelo de una pieza del motor y encontró 15 aviones con componentes que necesitaban ser reemplazados.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que una fuga en un sistema de combustible aparentemente causó un breve incendio en el motor que fue extinguido rápidamente por la tripulación del A350 con destino a Zurich. No hubo señales inmediatas de que el incidente del lunes desencadenara una acción regulatoria significativa que afectara a la flota de A350, agregó la persona.
El A350-1000 regresó a Hong Kong poco más de una hora después del despegue.
Aviation Herald, una publicación de seguridad aérea, informó que el avión había regresado después de una alerta en la cabina que advertía de un incendio en uno de sus dos motores Rolls-Royce XWB-97.
Después de realizar controles de rutina y descargar una botella de fuego, la tripulación descargó combustible y regresó a la base, indicó.
El incidente provocó una fuerte caída en las acciones del fabricante de motores británico Rolls-Royce el lunes, pero se recuperaron el martes cuando disminuyeron las preocupaciones sobre las implicaciones para la flota mundial y algunos analistas calificaron la venta de exagerada.
Las acciones de Rolls subieron un 2,4% y estuvieron entre las de mayor ganancia en el índice blue-chip FTSE 100 de Londres.
Cathay Pacific dijo que tres de los 48 aviones con motor Rolls-Royce que había inspeccionado habían sido reparados con éxito y se esperaba que todos reanudaran sus operaciones el sábado.
Canceló al menos 34 vuelos de ida y vuelta debido a la alteración de su flota.
Los datos del servicio de seguimiento de vuelos FlightRadar24 mostraron que otros operadores importantes del A350-1000 y del A350-900, más pequeño y popular, todavía seguían volando sus aviones el martes.
Rolls-Royce aún no ha emitido una directiva a las aerolíneas sobre posibles inspecciones, según una fuente de la industria que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el asunto.
Esta medida suele ser la primera señal de una instrucción oficial de los reguladores, aunque estos pueden actuar de forma independiente.
Japan Airlines (JAL), que tiene cinco A350-1000, dijo que había pedido más información a Rolls-Royce y que no había detenido los vuelos del A350 mientras tanto.
“Si el fabricante del motor toma alguna otra medida, responderemos en consecuencia”, dijo un portavoz de JAL.
Cathay Pacific dijo que había conseguido piezas de repuesto para los componentes que debían reemplazarse. Rolls-Royce dijo que el reemplazo podría realizarse mientras el motor permaneciera en el ala.
El fabricante de motores dijo que estaba comprometido a trabajar estrechamente con Cathay Pacific, Airbus e investigadores en Hong Kong, cuya agencia de seguridad confirmó que había iniciado una investigación.
Cathay Pacific no ha especificado qué componente del motor falló, pero la aerolínea dijo que fue el “primero de su tipo en sufrir tal falla en un avión A350 en todo el mundo”.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que el incidente involucró una fuga en un sistema diseñado para inyectar combustible al motor.
El sistema consta de una tubería que alimenta combustible desde un punto de entrada o colector a una boquilla que rocía combustible en la cámara de combustión, el núcleo interno caliente del motor.
Las fuentes dijeron que se estaban analizando partes parcialmente quemadas en las instalaciones de Rolls-Royce en nombre de los investigadores de Hong Kong, pero que hasta ahora no se habían encontrado fugas en otros motores.
Los expertos dicen que estos problemas son raros pero, salvo que haya una falla más profunda, generalmente generan menos alarmas que la falla de una de las principales partes giratorias, como un álabe de turbina.
Sin embargo, cualquier inspección generalizada adicional podría ser perjudicial para las aerolíneas en un momento en que los talleres de reparación de motores ya están congestionados debido al mayor desgaste de los motores modernos, especialmente los de Pratt & Whitney en aviones Airbus más pequeños.
Airbus dijo que estaba ofreciendo “soporte técnico completo”.
‘MEDIDA PRECAUTORIA’
Según datos de Airbus, en todo el mundo hay 86 A350-1000 en servicio, frente a los 526 A350-900. Juntos compiten con los Boeing 787 y 777 en rutas largas. Cathay opera una flota mixta de Airbus y Boeing.
Los principales operadores del A350-1000 incluyen a Qatar Airways con 24, British Airways, propiedad de International Airlines Group, con 18, Cathay Pacific, también con 18, Virgin Atlantic con 12 y Etihad Airways y JAL con cinco cada uno.
Qatar Airways dijo que su flota de 24 A350-1000 no se vio afectada y continúa monitoreando los acontecimientos.
Aunque la falla de la pieza ocurrió en uno de sus 18 aviones A350-1000, Cathay Pacific dijo que también estaba inspeccionando sus 30 A350-900 más pequeños como “medida de precaución”.
Dijo que había “identificado varios componentes del mismo motor que necesitan ser reemplazados”.
La aerolínea nacional de Malasia, que también tiene aviones A350-900 en su flota, ha consultado a Airbus y está operando con normalidad, dijo el ministro de Transporte del país, Anthony Loke Siew Fook.
Singapore Airlines dijo que estaba revisando los motores de los A350-900, pero que no había ningún impacto en los vuelos. No tiene ningún A350-1000.
Las acciones de Cathay Pacific cerraron el día con una caída del 0,6%.
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