Durante más de dos décadas, esta práctica ha sido habitual en Rusia: los nuevos reclutas que cumplen el servicio militar obligatorio no han sido enviados al frente. Está codificada en la ley y es aceptada por todos los padres que esperan proteger a sus hijos de la carnicería de la guerra.
Pero la incursión relámpago de Ucrania en la región de Kursk, en el suroeste de Rusia, ha trastocado ese pacto.
Cuando el 6 de agosto las tropas ucranianas entraron en Rusia, Moscú se vio sorprendida. De repente, la guerra había llegado a manos de los reclutas, que ocupaban posiciones poco vigiladas cerca de la frontera.
Cientos de reclutas fueron capturados, mientras que muchos otros están desaparecidos y potencialmente muertos.
El despliegue militar ha sido un tema delicado para el presidente Vladimir Putin. La decisión de Moscú de enviar soldados jóvenes y sin entrenamiento a los campos de batalla de Afganistán y Chechenia contribuyó a cimentar la oposición interna que obligó al Kremlin a poner fin a esos conflictos.
Así, durante los caóticos primeros días de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, cuando se descubrió que varios cientos de soldados recién reclutados estaban en unidades que cruzaron la frontera, el presidente ordenó a los comandantes militares que los enviaran a casa.
“Sólo personal militar profesional llevará a cabo las tareas asignadas”, dijo Putin en ese momento en la televisión nacional.
Sin embargo, cuando Ucrania cruzó a Kursk, el ejército ruso no retiró a los reclutas y, de hecho, algunos soldados recién reclutados de regiones distantes informaron a sus familias que estaban siendo enviados a Kursk como refuerzos, según publicaciones en línea de sus padres e informes de noticias rusos independientes.
Los varones rusos de entre 18 y 30 años deben cumplir un año de servicio militar obligatorio, pero según la ley no pueden ser enviados a combate sin el entrenamiento adecuado y no pueden ser enviados fuera de Rusia. Aunque la ley establece cuatro meses como período mínimo de entrenamiento, la opinión pública en general entiende que los reclutas se mantendrán fuera del frente.
Las mujeres rusas no están sujetas al servicio militar obligatorio y, aunque pueden presentarse como voluntarias, el nivel de aceptación depende a menudo de las necesidades de reclutamiento. Gran parte del ejército es una fuerza voluntaria, con muchos soldados reclutados en colonias penales rusas y con un salario relativamente generoso.
El peligro inesperado que corren los reclutas en Kursk ha desatado una batalla campal en línea entre los defensores de la guerra, que acusan a los padres de mimar a sus hijos, y los padres angustiados porque se ha roto una tradición de larga data.
Un alto comandante de las fuerzas especiales rusas grabó un escrito en el que exhortaba a los padres a dejar de “llorar” porque sus hijos tienen que luchar.
“Si los jóvenes reclutas no defienden su patria”, dijo Apti Alaudinov, comandante de las fuerzas especiales chechenas Akhmat, en un video publicado en Telegram, “tengo una pregunta para usted: ¿de qué sirve usted y sus hijos a este país?”.
Los padres y otras personas se apresuraron a expresar su indignación, criticando lo que dijeron era una falta de entrenamiento adecuado, equipo deficiente y el pequeño número de hijos de la élite que están sirviendo, entre otras cuestiones.
“Antes de enviar a los reclutas a condiciones de combate, enséñenles a usar armas y proporciónenles medios de guerra modernos”, escribió una mujer que se identificó como Elena en un comentario típico. “No deberían defender las fronteras de la Madre Patria con las manos desnudas”.
Según los analistas militares, Rusia necesitaría entre 30.000 y 40.000 hombres para expulsar a los ucranianos de Kursk. El hecho de que haya tardado en desplegar una fuerza de ese tamaño es una señal de que carece de las reservas necesarias, afirmaron.
El Kremlin ha dicho que está reclutando 30.000 soldados al mes, una cifra que probablemente esté enormemente inflada, dijeron los analistas. Sea cual sea la cifra de reclutamiento, la falta de reservas para desplegar en Kursk podría indicar que han muerto o resultado heridos tantos soldados que el sistema no tiene elasticidad, dijeron.
“Rusia se enfrenta a una falta de personal”, dijo Pavel Luzin, un analista militar ruso, cuestionando la afirmación de Putin de que el país había desplegado casi 700.000 soldados en el este de Ucrania. “Esas tropas no existen. Es por eso que Rusia necesita reclutas”.
Otra razón por la que Rusia no ha enviado soldados más experimentados a Kursk podría ser su determinación de mantener el impulso en el este de Ucrania, donde ha estado avanzando con ataques devastadores. Para Putin, la recompensa de capturar territorio clave allí podría justificar el riesgo de que las familias protesten por el uso de reclutas.
El uso de reclutas en combate ha sido considerado un asunto de tercera categoría en la política rusa, vinculado con la preocupación de que fomentaría un movimiento nacional contra la guerra.
En la época soviética, Rusia contaba con un ejército de reclutas de varios millones de hombres. A las familias de los enviados a Afganistán se les decía que los soldados estaban construyendo escuelas y plantando árboles. Si regresaban en un ataúd de zinc, se les ordenaba a las familias que no lo abrieran, y la causa de la muerte solía indicarse como “cumplimiento de su deber internacional”.
En la década de 1980, después de que Mijail Gorbachov suavizara las limitaciones a la disidencia, comenzaron a estallar protestas en todo el país y decidió retirarse de Afganistán. El saldo de esa década fue de 15.000 hombres muertos, mucho menos que la matanza en Ucrania. Mediazona, un medio de comunicación ruso independiente, ha documentado la muerte de más de 66.000 rusos en Ucrania, reconociendo que su análisis probablemente solo da cuenta de la mitad de la cifra real de muertos.
Las guerras chechenas, que comenzaron a mediados de los años 90, dieron lugar a algunas protestas callejeras. Según informes de los medios de comunicación rusos, que en aquel entonces eran independientes, los reclutas sin entrenamiento se vieron arrojados a sangrientos combates urbanos para los que no estaban preparados en absoluto, lo que llevó a algunos padres a viajar a Chechenia a pesar del peligro que suponía sacarlos del frente.
La intensa presión de grupos como la Unión de Comités de Madres de Soldados de Rusia no sólo forzó el fin de la guerra, sino que también empujó al Kremlin a reescribir las reglas para mantener a los reclutas fuera del combate.
“La cuestión de los reclutas es uno de esos temas polémicos para Putin personalmente debido a Chechenia”, dijo Dara Massicot, experta en cuestiones de defensa y seguridad rusas en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington. El líder ruso ha sido “notablemente consistente” en evitar el uso de reclutas, señaló, y agregó que el despliegue de reclutas mal entrenados agrega un riesgo político considerable con una ganancia militar limitada.
Después de la incursión de Kursk, más de 12.000 personas firmaron una petición contra el uso de reclutas, pero no ha habido informes de protestas callejeras.
En general, los rusos muestran mucho menos preocupación por el destino de los ex convictos o soldados contratados a quienes se les paga alrededor de 2.000 dólares al mes para luchar en Ucrania, en comparación con los reclutas, que no tienen más opción que servir y ganar alrededor de 25 dólares al mes, dijeron analistas militares.
Aproximadamente 300.000 jóvenes son llamados anualmente, la mitad en primavera y la otra mitad en otoño.
Además, las draconianas penas de cárcel impuestas a los críticos del conflicto de Ucrania han neutralizado en gran medida a los grupos de padres.
Decenas de madres que plantearon preguntas en foros en línea sobre el uso de reclutas se negaron a responder a ninguna pregunta para este artículo. Una de las que lo hizo, una mujer llamada Elmira, dijo que su hijo, de 22 años, ex estudiante de medicina, fue reclutado en diciembre. Su lugar estaba en los cuarteles, no en las trincheras, dijo en una entrevista, pero que cumpliría con su “deber” sin quejarse.
Las cifras de reclutas en Kursk son en gran parte opacas. Rusia no ha revelado ninguna. El general Oleksandr Syrskyi, el principal comandante militar de Ucrania, dijo el martes que Ucrania había capturado a casi 600 soldados en la región. Esa cifra no pudo ser verificada de forma independiente y no está claro cuántos son reclutas.
El 24 de agosto, Ucrania intercambió 115 reclutas rusos, algunos capturados en Kursk, por 115 reclutas ucranianos, según funcionarios de ambos países.
Las declaraciones de Alaudinov, el comandante de las fuerzas especiales, y de blogueros militares rusos son un indicio clave de que la actitud del Kremlin hacia el uso de jóvenes reclutas en combate puede estar cambiando.
Anastasia Kashevarova, una destacada bloguera militar, incluso culpó a los propios reclutas por su suerte en Kursk. Los capturados parecían tan relajados, limpios y bien vestidos en las fotografías difundidas por Ucrania que probablemente estaban borrachos cuando los ucranianos invadieron y se rindieron sin luchar, escribió.
Pocos harían declaraciones tan contundentes si pensaran que el Kremlin los castigaría, dijeron los analistas.
Muchos de los que apoyan el uso de reclutas apelan a la sensibilidad machista que prevalece en la sociedad rusa.
“Dejemos que un soldado sea un soldado”, escribió un bloguero militar, mientras que otro con decenas de miles de seguidores en Telegram escribió que “un recluta no es un niño”.
Los comentarios escritos bajo esas declaraciones indicaban que algunos rusos apoyaban esa actitud. Las madres no deberían “convertir a sus hijos en personas que usan faldas”, escribió uno.
Sin embargo, la reacción más común fue que el Estado ruso no ha proporcionado suficiente entrenamiento, armas, alimentos ni ropa a los nuevos soldados y, por lo tanto, no se los debería enviar a combatir. La madre de un recluta se burló de la idea de que los reclutas hubieran recibido entrenamiento: “¿Qué pueden hacer contra profesionales y asesinos a sueldo? Nada”.
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Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
© 2024 The New York Times Company
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