Gaudreau, jugador de los Blue Jackets, murió a los 31 años tras ser atropellado por un vehículo

El jugador destacado de los Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau, y su hermano menor murieron después de ser atropellados por un vehículo mientras andaban en bicicleta en Nueva Jersey, anunciaron hoy el equipo y la Liga Nacional de Hockey.

Gaudreau, de 31 años, pasó 11 temporadas como delantero en la NHL con los Calgary Flames y los Blue Jackets y se ganó el apodo de ‘Johnny Hockey’ debido a su espíritu contagioso por el juego y su talento electrizante en el hielo.

“La familia de la Liga Nacional de Hockey está conmocionada y entristecida por el trágico fallecimiento del delantero de los Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau, y de su hermano Matthew”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado.

“Gaudreau solía contar la historia de cómo su padre le enseñó a patinar cuando era niño en su estado natal de Nueva Jersey y mantuvo esa misma pasión juvenil durante sus 11 temporadas en la NHL”.

Según la Policía Estatal de Nueva Jersey, el conductor de un Jeep Grand Cherokee chocó a los Gaudreau por detrás el jueves cuando intentaba adelantar a un SUV por la derecha que se había hecho a un lado para dejar paso a Gaudreau y a su hermano Matthew, de 29 años.

La policía dijo que los Gaudreau sufrieron heridas fatales por la colisión, que sigue siendo una investigación activa, y que se sospecha que el conductor del vehículo estaba bajo la influencia del alcohol y había sido acusado de dos cargos de muerte por accidente automovilístico.

“Johnny jugó con una gran alegría, que fue sentida por todos los que lo vieron sobre el hielo”, dijeron los Blue Jackets. “Llevaba consigo un amor genuino por el hockey a todos los lugares donde jugaba, desde Boston College hasta Calgary Flames, pasando por Team USA y Blue Jackets.

“Él emocionó a los fanáticos de una manera en la que solo Johnny Hockey podía hacerlo. El impacto que tuvo en nuestra organización y nuestro deporte fue profundo, pero palidece en comparación con la impresión indeleble que dejó en todos los que lo conocieron”.

‘QUERIDO COMPAÑERO DE EQUIPO’

Seleccionado por Calgary con la selección número 104 del Draft de la NHL de 2011, Gaudreau fue uno de los mejores novatos de la temporada 2014-15, anotando 24 goles y 64 puntos mientras ayudaba a los Flames a llegar a los playoffs por primera vez desde 2009.

Gaudreau, quien ganó el Trofeo Memorial Lady Byng de la NHL por habilidad, espíritu deportivo y conducta caballerosa en 2017, tuvo su mejor temporada estadística en la campaña 2021-22 cuando terminó segundo en la liga con 115 puntos.

Esa temporada baja, el estadounidense fue uno de los principales agentes libres sin restricciones y firmó un contrato de siete años por 68,25 millones de dólares con Columbus y fue nombrado All-Star en 2023 por séptima vez en su carrera.

En 763 juegos de temporada regular de la NHL, Gaudreau registró 243 goles y 500 asistencias.

“Estamos destrozados por esta devastadora pérdida. Johnny fue y siempre será un miembro de la familia Flames y amado por todo Calgary”, dijeron los Flames en un comunicado.

“Tuvimos el privilegio de contar con Johnny como compañero de equipo durante nueve años increíbles en Calgary. Llegó a Calgary cuando era joven y creció aquí, no solo como una superestrella en el hielo, sino también como un miembro querido de nuestra comunidad”.

La muerte de Gaudreau provocó una avalancha de homenajes de todo el mundo del hockey y más allá, incluido el del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y el cuatro veces campeón de la Asociación Nacional de Baloncesto, LeBron James, de Los Ángeles Lakers.

“Johnny Gaudreau puede haber venido de Estados Unidos, pero los fanáticos del hockey en Calgary y en todo Canadá lo recordarán como uno de los nuestros”, escribió Trudeau en X. “Hoy pienso en sus compañeros de equipo, amigos y la familia Gaudreau”.

James escribió en las redes sociales: “¡Mis pensamientos y oraciones están con la familia Gaudreau! Que Johnny y Matthew vuelen alto, guíen, protejan y bendigan a su familia desde los cielos”.