Los visitantes a Hawái continuaron disminuyendo en julio, aunque la caída fue compensada por el fortalecimiento de las llegadas desde el principal mercado de Hawái, el oeste de Estados Unidos, y desde Japón, el principal mercado internacional de Hawái.
Pero el aumento de viajes de finales de verano, que afectó principalmente a Oahu, ya está mostrando signos de enfriamiento a medida que Hawaii deja atrás el importante período de viajes del Día del Trabajo y se adentra en el otoño. La Administración de Seguridad del Transporte se está preparando para examinar a un volumen récord de más de 17 millones de personas en todo el país desde el jueves hasta el miércoles. Se prevé que el día de mayor tráfico sea el viernes, cuando la TSA espera examinar a 2,86 millones de personas.
Si bien los viajes de verano a Hawái se han reducido a raíz de los incendios forestales de Maui, la TSA también esperaba un mayor volumen de viajeros a Hawái. Aun así, los miembros de la industria turística de Hawái dicen que la debilidad ha estado presente en la industria turística de Hawái desde los incendios forestales de Maui del 8 de agosto de 2023, e incluso en julio, la caída de más del 20% en las llegadas de visitantes a Maui y la disminución de casi el 18% en el gasto estaban afectando el desempeño turístico a nivel estatal, según las estadísticas preliminares publicadas el jueves por el Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado.
Ha pasado más de un año desde los incendios forestales mortales que destruyeron gran parte de Lahaina, pero la disminución continúa afectando el desempeño del turismo en todo el estado. Sin duda, las llegadas a las islas hawaianas cayeron un 1% interanual a 925,935 visitantes, dijo DBEDT. Y, aunque julio fue un mes mejor que la mayoría, las llegadas de visitantes a todo el estado en julio fueron solo el 93% del nivel previo a la pandemia de julio de 2019.
Y hay otra amenaza. Unos 5.000 trabajadores hoteleros pertenecientes a Unite Here Local 5 han autorizado una huelga en el Sheraton Kauai Resort y en siete hoteles de Waikiki: el Hilton Hawaiian Village Waikiki Beach Resort; el Hyatt Regency Waikiki Beach Resort & Spa; el Moana Surfrider, un Westin Resort Spa; el Royal Hawaiian, un Luxury Collection Resort; el Sheraton Princess Kaiulani; el Sheraton Waikiki; y el Waikiki Beach Marriott Resort & Spa.
El sindicato no ha aclarado su plan de huelga, pero tiene el poder de convocar un paro en cualquier momento. Los hoteleros informan que la amenaza por sí sola ya está alterando las reservas, junto con la campaña telefónica de Local 5 que anima a los viajeros, especialmente a los que viajan en grupo, a quedarse en casa.
Una complicación añadida es que los viajeros que ayudaron a compensar las pérdidas de turismo en Hawái en julio con el crecimiento de las llegadas y el gasto (el principal mercado del oeste de Estados Unidos de Hawái y los visitantes de su principal mercado internacional, Japón) son los menos propensos a cruzar una línea de piquetes.
Las llegadas de julio cayeron desde Canadá, los cruceros y la categoría denominada “Todos los demás”, que incluye mercados internacionales fuera de Japón y Canadá. El gasto cayó en el este de EE. UU., los cruceros y Canadá y se mantuvo estable en la categoría “Todos los demás”, que incluye países extranjeros fuera de Japón y Canadá.
El gasto total de los visitantes medido en dólares nominales en julio fue de casi $2.07 mil millones, un 2,6% más que en julio de 2023. El gasto total de los visitantes fue un 22% más alto que en julio de 2019, cuando el gasto nominal fue de casi $1.69 mil millones.
Un problema con los datos de gasto de DBEDT es que los números nominales no están ajustados a la inflación, por lo que no se ha calculado su contribución real a la economía de Hawái.
Daniel Naho’opi’i, presidente interino y director ejecutivo de la Autoridad de Turismo de Hawái, dijo el jueves a la junta de la HTA que el Informe Anual de Investigación de Visitantes de 2023 de la HTA, cuando el gasto nominal total de los visitantes de 2023 de más de $20.8 mil millones se ajusta a la inflación utilizando el Índice de Precios del Turismo de Hawái, fue en realidad un 10% menor que el gasto total en 2019. La HTA informó un gasto nominal de $17.8 mil millones en 2019.
Además, en julio los visitantes no pasaron tanto tiempo de vacaciones en Hawái, lo que tiende a frenar el gasto. DBEDT informó que la duración media de la estancia de todos los visitantes en julio se redujo un 2,6% hasta los 8,81 días, en comparación con los 9,05 días de julio de 2023. En un día cualquiera de julio, hubo 273.051 visitantes en las islas hawaianas, un 3,6% menos que en julio de 2023, dijo DBEDT.
Los resultados fueron dispares en las islas, y Oahu, el destino turístico más concurrido de Hawái, registró el único aumento de llegadas de las islas principales. El presidente de la Hawaii Hotel Alliance, Jerry Gibson, dijo que Oahu se benefició del Rim of the Pacific, el ejercicio de entrenamiento naval más grande del mundo, que reunió a fuerzas de 29 naciones.
“RIMPAC realmente ayudó a Oahu. Fue un impulso para la economía. Recibimos muchas reservas de último momento y es por eso que las llegadas a Oahu aumentaron un 7,2 % en julio”, dijo Gibson. “Pero Maui todavía está sufriendo y no puedo enfatizar lo suficiente la importancia de transmitir ese mensaje de bienvenida”.
Keith Vieira, director de KV & Associates, Hospitality Consulting, dijo que la industria turística de Hawái ha depositado grandes esperanzas en la próxima campaña de saturación de marketing de otoño, que está programada para el 15 al 22 de septiembre en Los Ángeles, el principal mercado de origen de visitantes de Hawái. La HTA ha invertido 1,6 millones de dólares en la campaña, que será ejecutada por la Oficina de Visitantes y Convenciones de Hawái. Vieira dijo que espera que el sector privado financie otros 40 a 60 millones de dólares en marketing adicional para llevar a Hawái más allá del otoño.
“Si hay un lugar al que la gente quiere ir, es Maui”, dijo Vieira. “Es por eso que obtienen las tarifas más altas y tienen los complejos turísticos más grandes. Pero no estamos viendo la demanda. La campaña de saturación no es solo para Maui, es para Hawaii. Todas las islas necesitan el negocio hasta que el negocio japonés regrese. Tenemos la suerte de que Hawaii haya tenido un buen desempeño frente a la costa oeste de Estados Unidos, pero necesitamos una combinación más equilibrada. El mercado del oeste de Estados Unidos es el que tiene menos probabilidades de entrar en una situación de huelga, y es el mercado más fácil para los viajeros para volver a reservar”.
El director de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del Estado, James Kunane Tokioka, dijo en un comunicado que la industria turística todavía se está recuperando de la pandemia de COVID-19 y los incendios forestales de Maui, pero señaló que las estadísticas de visitantes de julio mostraban algunos motivos de aliento.
“Las llegadas de visitantes del mercado del oeste de EE. UU., con más de medio millón en julio de 2024, fueron las más altas de los últimos dos años. Los 66.557 visitantes de Japón en julio fueron la tercera cifra más alta desde marzo de 2020 para este mercado”, afirmó. “Las visitas a la isla de Maui siguieron mejorando en julio de 2024 con 237.495 llegadas de visitantes, la cifra más alta desde los incendios forestales, lo que representa una tasa de recuperación del 79,9 % con respecto al nivel anterior a los incendios forestales”.
Tokioka añadió: “Se espera que las llegadas de visitantes de los mercados estadounidenses se mantengan por encima de los niveles de 2019 durante el resto del año y las llegadas de Japón sigan recuperándose, ya que el tipo de cambio japonés ha estado mejorando durante las últimas semanas”.
Vieira dijo que julio fue un poco mejor de lo esperado, “pero eso fue entonces”.
Agregó que la industria turística de Hawái esperaba que después del aniversario de los incendios forestales de Maui el 8 de agosto, el mercado comenzara a mejorar. Sin embargo, dijo, “ha sido más de lo mismo”.
Gibson dijo que, si bien hubo cierta recuperación en octubre, “el ritmo de reservas se desaceleró hasta el final del tercer y cuarto trimestre, y no hubo muchos momentos de grandes grupos en el medio”.
“Hasta ahora, la temporada festiva, el período de vacaciones del 22 de diciembre al 4 de enero, no ha despegado como esperaba la industria, y en este momento las reservas son escasas, por decir lo menos”, dijo.
Si la desaceleración continúa, la trayectoria descendente evidente en las estadísticas del DBEDT en el séptimo mes podría empeorar. Más de 5,7 millones de visitantes llegaron en los primeros siete meses de 2024, una disminución del 3,3% con respecto a los primeros siete meses de 2023. Las llegadas hasta julio disminuyeron un 7,5% en comparación con casi 6,2 millones de visitantes en los primeros siete meses de 2019.
En los primeros siete meses de 2024, el gasto nominal total de los visitantes fue de 12.330 millones de dólares, un 3,9% menos que en el mismo período de 2023, pero un 16,9% más que en los primeros siete meses de 2019.
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