Los científicos esperan que la flor recién descubierta florezca nuevamente después de que la lluvia llegue al oeste de Texas afectada por la sequía

Los científicos que desean aprender más sobre una pequeña flor descubierta recientemente en el oeste de Texas, esperan que florezca nuevamente en un par de semanas después de que la lluvia finalmente cayera en el área.

Apodado el diablo lanudo, la flor con hojas peludas, pétalos de rayas púrpura y tops de amarillo es un nuevo género y especie en la misma familia que los girasoles y las margaritas: Asteraceae. Fue descubierto el año pasado en el Parque Nacional Big Bend, conocido por su terreno accidentado de desierto, cañones y montañas, en la frontera con México.

“Hay mucho que aprender con esta especie, por lo que realmente solo están comenzando”, dijo Carolyn Whiting, una gran bota de curva.

Los científicos esperan que las flores florezcan nuevamente después de que la lluvia cayó en el parque afectado por la sequía la semana pasada, dándoles la oportunidad de aprender más, incluso cuando las plantas germinan, dijo Whiting.

La flor fue descubierta en marzo de 2024. El voluntario del parque Deb Manley y un guardabosques de parque estaban caminando en un área remota cuando vieron un parche de flores que eran más pequeñas que un cuarto y cerca del suelo.

“Nos detuvimos y tomamos algunas fotos y ninguno de nosotros tenía idea”, dijo Manley. “Podría llevarlo a la familia, pero no pude entender más que eso. Así que tomamos fotos y seguimos adelante, sin darnos cuenta de que habíamos encontrado un nuevo género”.

Cuando Manley regresó de la caminata, comenzó a investigar cuál podría ser la flor. Pronto descubrió que no solo estaba perplejo, sino que otros también. Su publicación sobre la flor en inaturalista, una plataforma en línea para los entusiastas de la naturaleza, “causó un revuelo”, dijo Isaac Lichter Marck, investigador de la Academia de Ciencias de California en San Francisco.

A. Michael Powell, curador y director del herbario de la Universidad Estatal de Sul Russ en Alpine, dijo que cuando Manley lo contactó sobre la flor, inmediatamente pensó que era algo nuevo.

“No era nada que había visto antes”, dijo Powell, quien ha estudiado ampliamente la región.

Cuando un equipo fue a recolectar muestras de la flor unas semanas después del descubrimiento, ya habían comenzado a marchitarse.

“Realmente salimos justo a tiempo antes de que los especímenes se hubieran secado por completo”, dijo Whiting.

El descubrimiento de la flor se anunció el mes pasado.

Lichter Marck dijo que pudieron extraer ADN de la flor, pero que todavía hay mucho que aprender. Dijo que aún no saben cómo se reproduce, o qué usos potenciales podría tener. También necesitan determinar si está en peligro.

El nombre oficial del diablo lanudo, Ovicula Biradiata, se inspira en su apariencia: Ovicula, que significa pequeña oveja, es un guiño a los pelos que cubren sus hojas; mientras que Biradiata, o biadial, se refiere a sus dos pétalos a rayas.

Kelsey Wogan, gerente de laboratorio ambiental de la Universidad Estatal de Sul Ross, dijo que está emocionada de ver si el diablo lanoso también se puede encontrar en otros lugares y cuál es su rango.

Whiting dijo que el parque está tan bien estudiado que encontrar una nueva especie era una sorpresa.

“El hecho de que todavía haya especies que se habían deslizado debajo del radar es bastante notable”, dijo.

Wogan dijo que parte de la emoción sobre el descubrimiento de la flor es que muestra “todavía hay cosas nuevas y no descritas”.

“Es el gran recordatorio para mantener los ojos abiertos”, dijo, “y si no sabes qué es algo, podría ser completamente nuevo”.