Las guerras comerciales de Trump amenazan a los cerveceros artesanales de Estados Unidos, ya que ya luchan con los gustos cambiantes

Los cerveceros artesanales de Estados Unidos ya tienen suficientes problemas. Los seltzers y los cócteles duros están musculosos en las ventas de cerveza. Los millennials y la generación Z no beben tanto como sus mayores. Brew Pubs todavía no se ha recuperado completamente de la conmoción de Covid-19 hace cinco años.

Ahora hay una nueva amenaza: las tarifas del presidente Donald Trump, que incluyen gravámenes del 25 por ciento sobre acero y aluminio importados y sobre bienes de Canadá y México.

“Le costará a la industria una cantidad sustancial de dinero”, dijo Matt Cole, maestro cervecero de Fat Head’s Brewery, con sede en Ohio. La guerra comercial de Trump “estará paralizando para nuestra industria si esto se lleva a cabo en meses y años”.

Los aranceles, algunos de los cuales han sido suspendidos hasta el 2 de abril, podrían afectar a los cerveceros de manera grande y pequeña, dijo Bart Watson, presidente y CEO de la Asociación de Cerveceros, el grupo comercial de cerveza artesanal. Las latas de aluminio están en la mira de Trump. Y casi todos los barriles de acero utilizados por los cerveceros estadounidenses están hechos en Alemania, por lo que una tarifa de los productos de acero terminados aumenta el costo de los barriles. Los aranceles sobre productos canadienses como la cebada y la malta también aumentarían los costos. Y algunos cerveceros dependen de las frambuesas y otras frutas de México, dijo Watson.

En Port City Brewing en Alexandria, Virginia, el fundador Bill Butcher se preocupa de que tenga que aumentar el precio de un paquete de seis de su ingenio óptimo más vendido y otras cervezas a $ 18.99 desde alrededor de $ 12.99, y cobrar más por una pinta en su sala de degustación.

“¿La gente seguirá venir aquí y pagar $ 12 por pinta en lugar de $ 8?” dijo. “Nuestro negocio disminuirá la velocidad”.

Para Port City, la mayor amenaza proviene del arancel inminente sobre las importaciones canadienses. Cada tres semanas, la cervecería recibe un camión de 40,000 libras de malta Pilsner de Canadá, que entra en un silo de 55,000 libras en los terrenos de la cervecería. Butcher dijo que no puede encontrar malta de calidad comparable en ningún otro lugar.

Los aranceles de Trump también llegaron a Port City de manera redonda: el impuesto sobre el aluminio, que entró en vigencia el 12 de marzo, está causando que los grandes cerveceros cambien de latas de aluminio a botellas. Port City, que botellas el 70 por ciento de su cerveza, se encontró incapaz de obtener botellas.

“Nuestro proveedor de botellas nos está cortando a fin de mes”, dijo Butcher. “Eso nos atrapó por sorpresa”.

Fat Head’s Brewery obtiene su cebada de Canadá. Cole dijo que podría cambiar a fuentes en Idaho y Montana, pero la logística de envío es más complicada. Y los aranceles de Trump, al poner cebada canadiense en una desventaja competitiva, permitirían a los productores estadounidenses aumentar los precios nacionales.

Fat Head’s está tratando de mitigar el impacto de las tarifas. Anticipando precios de aluminio más altos, por ejemplo, la cervecería almacenó latas de cerveza, que obtiene de un proveedor estadounidense, y ahora tiene 3 millones de latas en su almacén, el 30 por ciento de lo que necesita anualmente. También ha cambiado de producción a latas pintadas, que son más baratas que aquellas con mangas de películas envueltas en contracción.

En Arizona, algunos cerveceros ya están eliminando o reduciendo las cervezas que ofrecen en latas de aluminio para reducir costos, dijo Cale Aylsworth, director de ventas y relaciones en OHSO Brewery and Distillery y President of Arizona Craft Brewsers Guild.

“Este es un golpe para Arizona Craft. Odio ver menos opciones locales en el estante”, dijo Aylsworth.

Algunos cerveceros también han perdido acceso a las tiendas de un gran cliente: Canadá, que es el principal mercado extranjero para la cerveza artesanal estadounidense, que representa casi el 38 por ciento de las exportaciones. Pero los canadienses están furiosos porque Trump apuntó a sus productos, y los importadores canadienses han estado cancelando pedidos y sacando cerveza de los estantes de las tiendas.

Los aranceles llegan en un momento ya difícil para los cerveceros.

Después de años de crecimiento constante, el número de cervecerías estadounidenses más del doble de 9,736 entre 2014 y 2024, la industria está luchando por competir con Seltzers y otras bebidas y ganar a los clientes más jóvenes. En 2024, los cierres de cervecería superaron en número a las aperturas por primera vez desde mediados de la década de 2000, dijo Watson de la Asociación de Cerveceros. Estima que la producción de cerveza artesanal de EE. UU. Cayó del 2 por ciento al 3 por ciento el año pasado.

“La cerveza artesanal tuvo un período de crecimiento fenomenal, pero ya no estamos en esa época”, dijo. “Estamos en un mercado más maduro”.

La producción de Port City alcanzó su punto máximo en 2019 a 16,000 barriles de cerveza, equivalente a 220,000 cajas. Entonces Covid golpeó y golpeó el negocio de cerveza de barril de la compañía en bares y restaurantes. El regreso ha sido lento. Butcher espera que Port City produzca 13,000 barriles este año.

La cervecería busca diferenciarse enfatizando sus cervezas galardonadas. En 2015, Port City fue nombrada pequeña cervecería del año en el Great American Beer Festival. Pero no es fácil con los impuestos de importación que amenazan con aumentar el costo de los ingredientes y el embalaje.

“Es bastante difícil administrar un pequeño negocio cuando su cadena de suministro está intacta”, dijo. Y la forma errática de que Trump ha lanzado los impuestos, anunciándolos, luego suspenderlos y luego amenazar a otros nuevos, ha hecho que sea aún más difícil planificar.

“La imprevisibilidad solo inyecta un elemento del caos”, dijo Butcher.

Aylsworth, en Arizona, dijo que los grandes cerveceros tienen equipos enteros de personas para calcular el impacto de los aranceles, pero los cerveceros más pequeños deben estirar sus recursos para navegarlos. Eso está al tanto de las otras complejidades de administrar una cervecería, desde leyes de zonificación hasta permisos de licencia hasta escasez de mano de obra.

Pero para muchos cerveceros, la carga más pesada en este momento son las ventas más bajas a medida que los clientes reducen la cerveza, dijo Aylsworth. Es por eso que muchos cerveceros están tratando de no aumentar los precios.

“En el mundo actual, con la economía y el alto nivel de incertidumbre, las personas están gastando menos”, dijo Cole. “La cerveza es un lujo asequible, y queremos asegurarnos de no perder eso”.