Corea del Sur lucha por contener incendios forestales que han matado al menos 28

Los helicópteros arrojaron agua sobre un bosque en llamas en Corea del Sur el jueves cuando los bomberos lucharon por contener los peores incendios forestales del país, que han matado a 28 personas, obligaron al menos a 37.800 a huir de sus hogares y destruyeron miles de estructuras y vehículos.

Múltiples incendios forestales alimentados por fuertes vientos y clima seco han estado furiosos en las regiones del sureste de Corea del Sur desde el viernes pasado. El gobierno ha movilizado a miles de personal, docenas de helicópteros y otros equipos para extinguir las incendios, pero los vientos racheados están obstaculizando sus esfuerzos.

Se esperaba lluvia más tarde el jueves. Pero el jefe del Servicio Forestal de Corea, Lim Sang-Seop, dijo que se pronostica la cantidad, menos de 5 milímetros (0.2 pulgadas), probablemente no ayudará mucho a extinguir los incendios forestales.

Las muertes incluyen un piloto cuyo helicóptero se estrelló durante los esfuerzos para contener un incendio el miércoles y cuatro bomberos y otros trabajadores que murieron antes después de estar atrapados por llamas rápidamente.

Las autoridades no han revelado los detalles de los muertos civiles, excepto que en su mayoría tienen más de 60 años o más, que les resultó difícil escapar rápidamente o que incluso rechazaron las órdenes de evacuar. Sospechan que el error humano causó varios de los incendios forestales, incluidos los casos en los que las personas comenzaron incendios mientras limpiaban el césped cubierto de tumbas familiares o con chispas durante el trabajo de soldadura.

Lee Han-Kyung, subdirector del Centro de Respuesta a Desastres del Gobierno, dijo en una reunión el jueves que los incendios forestales mostraron “la realidad de la crisis climática que hemos experimentado”, según la agencia de noticias Yonhap. Las llamadas a su centro fueron sin respuesta.

Los científicos dicen que la atmósfera de calentamiento en todo el mundo está impulsando eventos climáticos cada vez más extremos, incluidos incendios forestales, inundaciones, sequías, huracanes y olas de calor que están matando personas y causando miles de millones de dólares en daños cada año.

Los incendios forestales han quemado 38,665 hectáreas (95,543 acres) de tierra, dijo el jueves el centro de respuesta a desastres. Los observadores dicen que esa es la peor figura de su tipo en Corea del Sur. El Centro dijo que las llamas también han herido a 32 personas y han obligado a más de 37.800 personas a evacuar. Más de 2.600 estructuras, incluidas casas, fábricas y otros edificios, así como vehículos, fueron dañadas o destruidas.

Hasta el jueves por la mañana, el centro dijo que las autoridades estaban movilizando a más de 9,000 personas y unos 120 helicópteros para luchar contra los incendios forestales.

En Cheongsong, una de las áreas afectadas por el fuego, los gruesos columnas de humo estuvieron bramos a la montaña Juwang el jueves por la mañana. Los helicópteros rondaban repetidamente sobre la montaña, dejando caer agua. La cantidad de humo más tarde parecía haber disminuido.

En un templo budista cerca de la montaña, los trabajadores cubrieron una pagoda de piedra y otras estructuras con materiales resistentes al fuego, mientras que los bomberos vertieron agua en sitios cerca del templo.

Las áreas más afectadas incluyen Andong City y los condados vecinos de Uiseong y Sancheong, y la ciudad de Ulsan.

El miércoles por la noche, los fuertes vientos y los cielos llenos de humo obligaron a las autoridades en la ciudad sudoriental de Andong a ordenar evacuaciones en dos aldeas, incluido Puncheon, hogar de la aldea popular Hahoe, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO fundado alrededor del siglo XIV al 15. Se aconsejó a los excursionistas que dejaran la pintoresca montaña Jiri cuando otro fuego se extendió más cerca.

Los incendios de la semana pasada han destruido casas, fábricas y algunas estructuras históricas. En Uiseong, alrededor de 20 de las 30 estructuras en el complejo del Templo Gounsa, que se decía que se construía originalmente en el siglo VII, se han quemado. Entre ellos había dos “tesoros” designados por el estado: un edificio en forma de pabellón erigido con vistas a una corriente en 1668, y una estructura de la dinastía Joseon construida en 1904 para marcar la longevidad de un rey.

La advertencia de incendios forestales del Servicio Forestal de Corea está en su nivel más alto, lo que requiere que los gobiernos locales asignen a más trabajadores a la respuesta de emergencia, apriete las restricciones de entrada para los bosques y parques, y recomiendan que las unidades militares retengan ejercicios de fuego vivo.