El coordinador de la UCLA, Malloe, alcanza nuevas alturas al subir la escalera

Ikaika Malloe, que creció como fanático del fútbol universitario en Waimanalo, esperaba con ansias el primer día de un nuevo año.

Fue un día de bolos, y el más condecorado fue el Rose Bowl, que se jugó en el estadio del mismo nombre en Pasadena, California. Durante décadas, el Rose Bowl enfrentó a los campeones de la Big Ten y de la conferencia que se convirtió en la Pac-12.

Ahora Malloe es el coordinador defensivo de UCLA, que debutará como miembro de la Big Ten con el partido televisado a nivel nacional del sábado contra Hawaii en el Ching Complex. En este campo de entrenamiento, los Bruins realizaron algunas prácticas en el Rose Bowl, su sede para los partidos en casa.

“Cuando estaba en la Universidad de Washington”, dijo Malloe sobre el ex miembro de la Pac-12, “estábamos ansiosos por tener la oportunidad de participar en el Rose Bowl. Ahora considero que (el Rose Bowl) es mi hogar. Los hawaianos (que jugaron para Washington) lo saben. Tenían sentimientos encontrados cuando entraron al Rose Bowl. Ahora (con UCLA), tienes que defenderlo, y mucho más intentar participar”.

Malloe, quien fue ascendido a coordinador defensivo en enero, se está preparando para una especie de regreso a casa cuando los Bruins lleguen a la ciudad el jueves por la tarde.

“Ansioso es probablemente la palabra subyacente”, dijo Malloe, egresado de Kamehameha Schools en 1992. “Estoy ansioso por volver a casa y tener la oportunidad de jugar… La primera vez que salió el calendario, ya estaba emocionado”.

Malloe y el entrenador en jefe de UH, Timmy Chang, quien dirige las jugadas ofensivas de los Rainbow Warriors, se enfrentarán entre sí.

“Es genial para mí porque soy un gran admirador de Timmy”, dijo Malloe sobre el ex mariscal de campo que batió récords con UH y Saint Louis School. “Cualquiera que sea del ‘808’, siempre está alentándolo para que tenga la oportunidad que tuvo. … En cuanto al juego en sí, ambos sabemos lo que está en juego. Iremos tras él y lucharemos entre nosotros. Pero después, seguiré teniendo mucha admiración por lo que ha hecho por el estado de Hawái”.

Chang también expresó su admiración por Malloe. “Es un tipo que juega al Kamehameha”, dijo Chang. “¿Cómo no apoyarlo? Durante tres horas, nos enfrentaremos. Él preparará a sus muchachos y yo prepararé a los míos. Será un desafío porque fueron realmente buenos en defensa el año pasado”.

El año pasado, bajo la dirección del coordinador defensivo D’Anton Lynn, los Bruins ocuparon el primer lugar en defensa terrestre (69,6 yardas por partido), el segundo lugar en yardas por acarreo (2,33) y el tercer lugar en capturas (3,42 por partido). Las ofensivas rivales promediaron 299,0 yardas por partido. Pero Lynn renunció para aceptar el puesto de coordinador en la USC, y Malloe fue ascendido de entrenador de la línea defensiva. Está implementando esquemas de múltiples miradas.

“Es emocionante”, dijo Malloe. “Estoy muy agradecido con el entrenador (DeShaun) Foster por darme una oportunidad. Espero cumplir, o incluso superar, sus expectativas sobre lo que puedo hacer. Supongo que todos, incluida mi familia, el estado, el país, tendrán la oportunidad de ver lo que podemos hacer el sábado”.

Aunque fue coordinador defensivo en Washington en 2020 y 2021, Malloe ahora está a cargo de una defensa por completo por primera vez desde que estuvo en Yale durante tres temporadas. Aceptar el trabajo de coordinador defensivo con los Bulldogs en 2009 significó renunciar después de una temporada como coordinador de equipos especiales y entrenador de la línea defensiva de los Warriors.

En cuanto a su decisión de abandonar la escuela de su ciudad natal, Malloe dijo: “Creo que era demasiado joven. Mi estupidez quería que subiera la escalera lo más rápido que pudiera en lugar de quedarme allí… Ya sabes cómo es. Cuando te haces mayor y adquieres sabiduría, echas de menos las cosas que ya no tienes. En ese momento, estaba intentando realmente subir la escalera. Por eso me fui para ocupar el puesto de coordinador. Son lecciones aprendidas. Definitivamente, lecciones aprendidas”.

En los últimos años, hubo oportunidades de volver a unirse a los Warriors. “Lo pensé un poco”, dijo Malloe. “Pero debido a la etapa de mi vida en la que me encuentro, es difícil. Ahora se trata de intentar tener algo de estabilidad para mis hijos. Eso ha sido lo más importante para mí. Mientras sigamos ganando, creo que, en este momento, estoy feliz con el trabajo que tengo”.

También se ha adaptado, en cierta medida, a Los Ángeles.

“El clima es como el de Hawái, realmente lo es”, dijo Malloe. “La playa es un poco diferente y el tráfico es un poco diferente, especialmente desde el lado oeste. … Por la mañana, como salgo tan temprano, alrededor de las 5:00 o 5:30, me toma 15 minutos llegar (al campus de la UCLA). Y por la noche, a las 9:30 o 10:00, todavía hay tráfico aquí en Los Ángeles, me toma alrededor de 35 o 40 minutos llegar a casa”.