De la granja a la mesa: el dilema de los productos de temporada |

En 2022, había 1,9 millones de granjas en el paisaje rural de Estados Unidos. El 95 % están gestionadas por familias. Sin embargo, solo alrededor del 6 % de esas granjas comercializan alimentos a los lugareños a través de ventas directas al consumidor. El resto viaja grandes distancias, algunas mucho más que otras. El año pasado, se exportaron 174 900 millones de dólares de productos agrícolas estadounidenses al resto del mundo.

El cuarenta por ciento de los alimentos que se cultivan y producen en Estados Unidos nunca se consumen y el veinticinco por ciento de lo que compramos para comer se tira a la basura.

La brecha entre los estadounidenses y las granjas que producen sus alimentos nunca ha sido tan grande.

No se trata solo de dónde se cultivan los productos, sino también de cuándo. En general, la mayoría de los productos tienen una temporada de crecimiento en la que alcanzan su máxima calidad. Las manzanas, por ejemplo, son mejores cuando se cosechan durante el otoño, mientras que el maíz fresco es una verdura de verano que puede perder parte de su dulzura si se cultiva en invierno.

Puede resultar agotador tratar de encontrar lo mejor de una fruta o verdura, especialmente porque los productos de temporada se venden mucho después de su temporada, lo que crea una relación difícil con los consumidores. Las grandes tiendas de comestibles no se llevan montones de fresas solo porque se hayan obtenido fuera de la primavera, por lo que es responsabilidad del comprador estar bien informado de cuándo es temporada el producto y, lo que es igual de importante, si se obtiene localmente para que sea más fácil seguir su crecimiento estacional.

Estados Unidos lo tiene todo

Muchos ciudadanos estadounidenses viven cerca de los lugares de origen de sus alimentos, especialmente aquellos en entornos más agrarios o rurales. La latitud y la longitud definen cuán abundantes pueden ser las temporadas de cultivo y, afortunadamente, Estados Unidos cuenta con todos los biomas, desde el Ártico hasta los trópicos.

Esto facilita el consumo estacional para la mayoría, ya que es más probable que puedan encontrar productos de temporada cuando están en su mejor momento. Pero primero, tienen que hacer el esfuerzo.

Ricardo, el organismo de control de la influencia alimentaria, trazó un mapa de las tendencias alimentarias en 2023, incluidas las relacionadas con los productos locales, la sostenibilidad y la transparencia de las marcas. Comprender lo que estará disponible en la próxima temporada en el lugar donde uno vive ayuda a conseguir productos más frescos y sabrosos.

Lamentablemente, resulta difícil consumir frutas o verduras de temporada en los estados en los que no abundan los productores locales o no tienen un clima adecuado para el crecimiento estacional. En los entornos desérticos, por ejemplo, puede resultar difícil saber cuándo es mejor comprar productos de temporada, ya que básicamente se saltan temporadas de cultivo esenciales como la primavera y el otoño.

Dónde y qué plantar

En general, cultivar alimentos es una opción para quienes tienen la tierra. La World Population Review proporciona las épocas del año para las 11 zonas de rusticidad de plantación del USDA. Alaska se encuentra en la Zona 1, la subtropical Florida y los Cayos se encuentran en la Zona 11, y Hawái está en la Zona 13, totalmente tropical. La fórmula simple que la mayoría de los jardineros principiantes pueden seguir es que cuanto mayor sea el número de la zona, más largo será el período de plantación.

En Hawái, en la zona 13, no hay heladas, mientras que en algunas partes de Alaska, en la zona 1, solo se pueden cultivar alimentos entre mayo y agosto. Sin embargo, existen soluciones. Si bien los invernaderos de invernaderos de madera o vidrio pueden alargar cualquier año de cultivo, los críticos pueden desagradarles por su impacto ambiental.

El desafío del cultivador

Los Estados Unidos continentales se extienden desde la zona 3 a la zona 11, y los meses de verano brindan muchas oportunidades para que la mayoría de los estadounidenses consuman productos de temporada. Lamentablemente, muchas frutas, como las fresas, los higos, la sandía y las manzanas, tienen una temporada corta; encontrar formas de reemplazarlas en climas más fríos es difícil, lo que obliga a algunos compradores a conformarse con frutas insípidas o blandas.

Cuando no es temporada, los productos congelados sirven como un sustituto adecuado y nutritivo. EatRight afirma que las frutas y verduras congeladas a veces pueden retener más nutrientes que las frescas. Esto tiene sentido, teniendo en cuenta que los productos congelados se congelan rápidamente poco después de ser recolectados, por lo que conservan el mismo nivel que las opciones recién recolectadas.

Sin embargo, muchos amantes de la comida argumentan que los productos congelados no pueden competir con los productos frescos en sabor.

Para quienes pueden cultivar sus propios productos, el verano que precede al otoño es una época de abundancia. The Farm Project promueve una dieta estacional durante todo el año basada en los productos básicos de las distintas regiones de Estados Unidos. En Maine, la cosecha de mayo solo produce espárragos, verduras, hierbas, patatas y ruibarbo. Mientras tanto, la soleada California está inundada de opciones como remolachas, limones y pomelos, entre muchos otros.

Recursos útiles

Cualquiera que tenga tierra libre puede cultivar productos agrícolas y existen recursos para apoyarlos. Global Citizen informa cómo Big Green está ayudando a los agricultores a alterar el sistema de producción de alimentos estadounidense monopolizado por grandes conglomerados que perjudican la agricultura a pequeña escala.

La organización financia proyectos en todo Estados Unidos, como el envío de materiales de jardinería, la realización de talleres de aprendizaje y la promoción de la independencia alimentaria. Además, el grupo de campaña ha otorgado hasta ahora casi 5,5 millones de dólares en financiación a escuelas y grupos sin fines de lucro en todo Estados Unidos.

Los mercados agrícolas digitales y la revolución de los productos urbanos

Los productos frescos nunca están lejos, incluso en las grandes ciudades, gracias a la creciente popularidad de los mercados agrícolas digitales en los EE. UU. El grupo de expertos en tendencias alimentarias FoodTank dice que las ventas de comestibles en línea aumentaron durante la pandemia, aunque volvieron a niveles normales en los años posteriores. No obstante, si bien muchos han regresado a los pasillos de las tiendas, el interés en los servicios de entrega a domicilio de los mercados agrícolas crece de manera constante.

Los consumidores, en general, quieren apoyar a sus agricultores locales en sus decisiones de compra de alimentos, y decenas de granjas han tomado nota. Las tiendas agrícolas en línea que entregan productos frescos y de temporada puerta a puerta a nivel local seguramente serán cada vez más abundantes, aprovechando las bases establecidas por empresas como Uber Eats y DoorDash.

Estos servicios pueden ofrecer cajas de productos de temporada a precios ligeramente más elevados (para mayor comodidad) e incluir una gran cantidad de verduras de hoja verde, calabacines, hongos y batatas para los suscriptores.

Una obviedad

El objetivo final de los productos agrícolas es que lleguen de la granja a la mesa, pero el concepto es más complicado cuando se trata de productos de temporada. Fuera de temporada, los consumidores deben buscar alternativas. Durante la temporada, encontrar productos específicos puede resultar difícil según la ubicación y el clima local.

Si bien no son una panacea, las tiendas agrícolas en línea pueden ayudar a cerrar la brecha para algunos consumidores, permitiéndoles satisfacer potencialmente al menos un aspecto de su dilema de productos de temporada.