Un mortal deslizamiento de tierra en Alaska trastorna la vida en la ciudad turística de Ketchikan

Los equipos de emergencia en el centro turístico de Ketchikan, en Alaska, se prepararon el lunes para más deslizamientos de tierra después de que una gran pendiente empapada por la lluvia cediera el domingo, matando a una persona, hiriendo a otras tres y dejando docenas de casas dañadas, bajo órdenes de evacuación y sin electricidad.

Las fotografías tomadas después del deslizamiento mostraron una amplia extensión de una ladera empinada y densamente arbolada, desprovista de vegetación, y una maraña de pinos retorcidos y rotos y otros escombros que yacían amontonados contra varios edificios al pie de la pendiente.

Cuatro o cinco casas resultaron gravemente dañadas o destruidas, y alrededor de cuatro docenas de viviendas fueron puestas bajo evacuación obligatoria y quedaron sin electricidad, según Cynna Gubatayao, funcionaria del centro de operaciones de emergencia.

“En mis 65 años en Ketchikan, nunca he visto un deslizamiento de esta magnitud”, dijo el alcalde Dave Kiffer en una declaración publicada en línea.

Se confirmó la muerte de una persona y otras tres fueron trasladadas al hospital local, según un comunicado conjunto del distrito de Ketchikan Gateway y la ciudad de Ketchikan. Dos de los heridos fueron trasladados al hospital y uno recibió tratamiento y el alta.

No se dieron a conocer más detalles sobre las víctimas de inmediato, pero no se informó de ninguna desaparición.

Las autoridades dijeron que el área alrededor del deslizamiento permaneció inestable, con una posible zona de deslizamiento de tierra secundaria identificada al sur del sitio original y equipos de respuesta a emergencias esperando.

Gubatayao dijo a Reuters por teléfono que el deslizamiento del domingo, que se produjo alrededor de las 4 de la tarde, se produjo tras un día de fuertes lluvias. Los pronósticos indicaban que las lluvias continuarían en toda la región hasta el lunes.

Ketchikan, la sexta ciudad más poblada de Alaska con unos 8.000 residentes, se encuentra en el extremo sur del canal costero conocido como Pasaje Interior, que conecta el Golfo de Alaska con Puget Sound en el estado de Washington.

La ciudad está rodeada por el Bosque Nacional Tongass, uno de los últimos bosques templados lluviosos intactos que quedan en el mundo.

Ketchikan, un centro de turismo y pesca comercial en el pintoresco sudeste de Alaska, es conocido como la puerta de entrada al Monumento Nacional Misty Fiords, una de las principales atracciones al aire libre de la zona.

El deslizamiento se produjo menos de tres semanas después de que más de 100 casas en la capital de Alaska, Juneau, a unas 235 millas (378 kilómetros) al noroeste, resultaran dañadas por una oleada de inundaciones glaciales, un fenómeno cada vez más frecuente exacerbado por el cambio climático.