¿Cuándo volveremos a ver un cerdo de apoyo emocional en un avión? Cuando los cerdos vuelen, según las políticas de las principales aerolíneas desde que el Departamento de Transporte desclasificó a los animales de apoyo emocional como animales de servicio.
El cambio, emitido el 2 de diciembre de 2020, limitó la definición de animal de servicio a los perros especialmente entrenados para realizar una tarea o trabajo para una persona con discapacidad. Esto eliminó el requisito de que las aerolíneas permitieran a bordo animales que estuvieran registrados previamente como ESA, y los obligó a cumplir con las mismas políticas, restricciones y tarifas que a otras mascotas.
En años anteriores, las afirmaciones sobre caballos, monos y patos de apoyo emocional parecieron socavar la legitimidad de los ESA a los ojos del público, lo que llevó a más de 20 estados a promulgar nuevas leyes en un esfuerzo por frenar la presentación de animales de apoyo emocional como perros de servicio para 2019. Las aerolíneas siguieron su ejemplo, lo que dejó a los dueños de mascotas que estaban pensando en viajar preguntándose: “¿Y ahora qué?”.
Para analizar cuáles son las principales aerolíneas que son más respetuosas con los animales, Pettable revisó y comparó las políticas de las principales aerolíneas con respecto a los viajes de mascotas en la cabina. Las principales aerolíneas se definen como aquellas con el mayor volumen de pasajeros-millas durante el año pasado, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.
A pesar del escepticismo, se cree que los ESA cambian la vida de sus dueños. Los dueños de mascotas muestran una presión arterial más baja en situaciones de mucho estrés, tienen menos probabilidades de estar deprimidos e incluso viven más. En un estudio longitudinal pionero en su tipo publicado en 2022, la Dra. Janet Hoy-Gerlach y sus colegas de la Universidad de Toledo descubrieron que los 11 participantes, todos ellos con problemas graves de salud mental como el trastorno de estrés postraumático y el trastorno bipolar, informaron mejoras en sus niveles de ansiedad, depresión y soledad después de un año con ESA.
Aparte de los beneficios, las directrices del DOT siguen vigentes, lo que dificulta que los propietarios de ESA puedan viajar. Los dueños de mascotas deben hacer los arreglos de viaje con anticipación y confirmar el espacio para sus mascotas, ya que la mayoría solo acepta una cierta cantidad de transportines por orden de llegada. Las principales aerolíneas difieren en cuanto a los tipos de mascotas que se permiten a bordo. Los tamaños de las jaulas también varían, lo que puede limitar los ESA que pueden viajar en la cabina.
Para ayudar a orientar las decisiones de viaje, aquí hay un desglose de las políticas de las principales aerolíneas.
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