El mariscal de campo de Oregon, Dillon Gabriel, se convierte en un modelo a seguir para Mililani y la próxima generación

Cuando eres el mariscal de campo del tercer equipo universitario mejor clasificado del país, con serias aspiraciones de campeonato, sospecho que tienes muchos pensamientos en la mente y peso sobre tus hombros.

Pero Dillon Gabriel, quien fue una estrella en UCF y Oklahoma y es un favorito al Trofeo Heisman en su nueva escuela en Oregon, es consciente de dónde nació realmente su estrella: en Mililani.

“Llevo un montón de registros”, dijo el ex Jugador Ofensivo del Año de Star-Advertiser durante una entrevista telefónica después de la práctica del martes. “Veo fútbol de la escuela secundaria todas las semanas (cuando no está jugando, por supuesto), simplemente para estar al tanto de los puntajes”.

Estaba muy consciente de que los troyanos recibían a Saint Louis el sábado y sabía que Mililani había perdido a su destacado QB Kini McMillan por una lesión la semana anterior contra Kailua.

“Me enteré de eso… qué desafortunado”, dijo.

Fue una lesión de McKenzie Milton (casualmente ocurrió contra Kailua (“Lo sé, Kailua, fue una locura, un asunto raro”, dijo Gabriel) lo que le dio a Gabriel, entonces estudiante de primer año, una oportunidad con el equipo universitario en 2015.

“El entrenador Rod (York) me ayudó a ascender (del equipo junior universitario) y me dijo que tenía que resolverlo muy rápido”, recordó Gabriel.

En su primera acción universitaria, Gabriel completó 10 de 19 pases para 81 yardas mientras compartía tareas con Kaysen Higa en una victoria de 60-36 sobre Moanalua.

“Tuvimos muchos jugadores a mi alrededor que lo hicieron mucho más fácil: Vavae Malepeai, Kalakaua Timoteo, Andru Tovi en la ofensiva y un montón de grandes jugadores en la defensa que me ayudaron muchísimo”, dijo Gabriel.

Gabriel le devolvió el favor y ayudó a Mililani a conseguir un título estatal de la División I en 2016. En su último año en 2018, era el líder indiscutible del equipo y coronaría su carrera con numerosos logros. Gabriel terminó como el líder de todos los tiempos en yardas de pase y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año del Estado después de llevar a los Trojans a un segundo puesto en el campeonato estatal de la División Abierta.

Ahora, al comenzar su sexto año en la universidad, Gabriel se encuentra en un rol de liderazgo similar.

“Todo va bien”, dijo. “Ha sido divertido. Ha sido un trabajo duro, sin duda, pero ha sido muy divertido”.

Después de obtener su título universitario en su primer año de una estadía de dos años en Oklahoma, está tomando clases en línea en Oregon “que me permiten ser un poco más flexible con mi horario”.

Con la omnipresente publicidad mediática que lo envuelve a él y al equipo, uno se pregunta cómo Gabriel maneja las expectativas.

“Los manejas sin escucharlos”, dijo. “Te das cuenta de que tienen un trabajo que hacer para entusiasmar a todos por los juegos y la temporada. Y te das cuenta de que tú también tienes un trabajo que hacer.

“Tenemos un alto estándar para nosotros mismos, tenemos una visión clara de lo que queremos hacer y lo que queremos lograr”

Oregon abandonó la Pac-12 y se unió a la Big Ten esta temporada, y con eso vienen los esperados enfrentamientos con Ohio State (el 12 de octubre en el estadio Autzen en Eugene, Oregón) y Michigan (el 2 de noviembre en la Big House en Ann Arbor). Pero Gabriel dice que no está descartando a Idaho en su primer partido el 31 de agosto.

“Lo que me encanta del juego es que cada semana tienes que salir y demostrar quién eres”, dijo, “y eso no se hace con palabras, se hace con acciones”.

Si bien se espera que Gabriel sea una persona influyente dentro del campo, quiere serlo fuera de él.

Dice que se siente “agradecido” por tener un modelo a seguir como Marcus Mariota y observó cómo “representó a Hawái de una manera tan poderosa al motivar e inspirar a la generación más joven; ese soy yo, ¿verdad?, mi generación”.

“Ahora que estoy en el mismo lugar, creo que es un recordatorio de que represento a más personas que a mí misma. Una vez fui una niña pequeña que admiraba jugar en esta posición. Así que espero que podamos ser una influencia positiva para la próxima generación y representar a Hawái de la manera correcta”.

Gabriel ya ha comenzado a tener un impacto fuera del campo, empezando por su alma mater.

El punto de inflexión se produjo durante la pandemia, cuando regresó por un período de cuatro a cinco meses.

Después de probar los grandes deportes universitarios, vio de primera mano la enorme brecha que existe entre los que tienen en la universidad y los que no tienen en la escuela secundaria.

Provocó un despertar y Gabriel puso en marcha un plan.

Gabriel empezó de a poco, proporcionando uniformes, primero para baloncesto masculino, luego para baloncesto femenino, softbol y fútbol femenino. “Se ha extendido a todo el departamento de atletismo”, dijo.

El año pasado, con la ayuda y coordinación del director Fred Murphy, la administradora deportiva de la escuela Joy Matsukawa y el entrenador York, Gabriel equipó al equipo de fútbol.

“Eso fue enorme porque, financieramente, ese era el equipo al que era más difícil brindarle cosas”, dijo Gabriel.

Gabriel solo quiere que los jóvenes tengan una experiencia similar a la que él vivió, no necesariamente ir a la División I, pero “solo tener esa experiencia de fútbol de la escuela secundaria, la camaradería, todas las lecciones de vida, la disciplina, aprendes todo eso a una edad temprana y eso te prepara para el éxito en el mundo real. Soy un gran creyente en los deportes y las actividades extracurriculares, creo que definitivamente se traducen en éxito fuera del campo, solo en el futuro de la vida”.

Gabriel no había terminado su mensaje.

Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para Mililani o el equipo, el alcalde de Mililani dijo: “Sí, lo tengo”.

Luego procedió:

“Con Mililani espero que aquí y en el futuro cercano, así como en el estado de Hawái, examinemos las escuelas públicas y busquemos la manera de brindar los mejores recursos. Está muy claro que es muy caro vivir en Hawái y hay muchos costos asociados a brindar los mejores recursos.

“Pero las personas que amamos y nos importan asisten a estas escuelas y queremos prepararlas para el éxito en la vida, para que marquen la diferencia no solo en nuestra comunidad sino en el mundo. …

“Espero que este sea un proyecto que puedan analizar y decir: ‘¿Cómo podemos hacer esto en otras escuelas? ¿Cómo podemos desafiarnos mutuamente para seguir brindando los mejores recursos, no solo en deportes, sino también cómo creamos un entorno en el que quieran aprender?’… Por eso he estado haciendo lo que he estado haciendo para reunir a personas que impacten a la comunidad de una manera positiva. No puedo hacerlo solo, nadie puede.

“… Es una invitación abierta a desafiarnos unos a otros, a ver cómo podemos ayudarnos mutuamente a mejorar. Porque al final del día, estos son los chicos que estarán en mi lugar en el futuro… Eso es algo que uno quiere ayudar a otros a lograr. Amo a Hawái. Amo a Mililani. Amo la camaradería, la competencia, la pasión y el amor mutuo. Es lo que hace que Hawái sea tan especial. Quería enfatizar eso. Amo los deportes de mi escuela secundaria y amo ese momento. Así que creo que es fundamental”.