La escuela primaria Leihoku en el oeste de Oahu ahora tiene un cortafuegos (una franja de 300 metros de tierra despejada) a lo largo de la cerca de la escuela para ayudar a protegerse contra los incendios forestales.
La limpieza de pastos invasores, o combustible potencial, ayuda a crear una zona de amortiguación contra los incendios forestales, que han amenazado a la escuela de Waianae en numerosas ocasiones a lo largo de los años.
Fue una iniciativa impulsada por la comunidad, según Hawaiian Electric, que financió el proyecto piloto a través de una subvención federal del Departamento de Energía de Estados Unidos.
“Hay muchos lugares en riesgo, pero hay algunos que son más riesgosos que otros”, dijo Pauline Sato, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Malama Learning Center. “Y la comunidad alrededor de Leihoku ha visto incendios que han llegado hasta la escuela”.
Sato dijo que ella, junto con Eric Enos, director ejecutivo de Kaala Farm, y Samantha DeCorte de la Junta Vecinal de Nanakuli, son parte de una asociación informal que intercambia ideas sobre formas de abordar los graves riesgos de incendios forestales en Waianae.
Trabajaron con Hawaiian Electric y el Departamento de Educación del estado para crear el cortafuegos como un proyecto de demostración, uno que pudiera realizarse de manera rápida y visible. El Departamento de Tierras de Hawái les permitió acceder a la zona.
Enos, quien sobrevivió al incendio forestal de 2018 en su granja, dijo que la escuela primaria Leihoku y la comunidad circundante son vulnerables debido a su proximidad a un terreno seco y montañoso.
Ese año, se produjeron intensos incendios forestales detrás de Leihoku, junto con la subdivisión Mauna’olu en el valle de Makaha. La escuela tuvo que cerrar debido a los incendios forestales.
Disa Haugue, residente de toda la vida y superintendente del Departamento de Energía del Área Compleja Waianae-Nanakuli, recuerda haber dejado a sus hijos en Leihoku cuando las montañas detrás de ellos estaban ardiendo.
“Hemos tenido incendios a lo largo de la costa”, dijo en el comunicado de prensa. “He visto las montañas arder muchas, muchas veces”.
Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, toda Oahu se encuentra en una sequía moderada, mientras que la costa oeste de Oahu se encuentra en una sequía severa. Mientras tanto, el Centro Nacional Interagencial de Incendios pronostica “un potencial de incendios significativo por encima de lo normal” para Hawái hasta octubre, en particular en las zonas de sotavento.
Los campos detrás de la escuela están compuestos principalmente de pasto de guinea invasor, árboles haole koa y kiawe, que se convierten en yesca cuando se secan, según Sato.
“Cuando miré Leihoku, me impresionó su geografía, justo al lado de Puumailiili”, dijo.
Hawaiian Electric contrató a un contratista para limpiar las plantas invasoras a lo largo de la franja durante el verano, antes de que comenzaran las clases.
La escuela desarrollará ideas sobre cómo mantener la zona libre de combustible para incendios forestales. Esto podría incluir la plantación de plantas más resistentes al fuego, como aloe o pitaya, a lo largo de la cerca.
Sato imagina más árboles para dar sombra, un bosque de alimentos, un jardín de flores o un jardín medicinal. Tal vez algunas ovejas podrían venir a pasar el día y comer pasto, mostrando a los niños cómo pueden ayudar a prevenir los incendios forestales.
El mensaje, dijo, es que “cualquier tierra que cuides va a ser mejor que la tierra que dejas en barbecho”.
“Sólo queremos dar a la gente un ejemplo de lo que podría ser”, dijo Sato. “Si pudiéramos unir toda la costa con estos pequeños proyectos, toda la comunidad estaría mucho más segura”.
Hawaiian Electric espera que el cortafuegos sirva como ejemplo de lo que se puede hacer en otras zonas propensas a incendios en Oahu, Maui y la isla de Hawái.
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