Dustin Tester de Maui Surfer Girls inicialmente pensó que establecer una meta de $50,000 en su página de GoFundMe para recaudar fondos después de los incendios forestales del 8 de agosto en Maui era “demasiado pedir”.
Sin embargo, apenas tres meses después su pedido superó los 140.000 dólares.
La gran cantidad de apoyo financiero a través de donaciones en los días y semanas posteriores a los incendios forestales fue enorme y provino de varias fuentes, pequeñas y grandes: a través de pequeños cheques individuales, docenas de cuentas de GoFundMe, el Fondo Popular de Maui lanzado por las celebridades Oprah Winfrey y Dwayne Johnson, o millones canalizados a través de la Fundación Comunitaria de Hawaii.
A punto de cumplirse un año del desastre, puede que sea imposible saber con certeza a cuánto ascienden todas las donaciones.
El Fondo de Ayuda para Incendios Forestales de GoFundMe, que ha facilitado más de 2000 subvenciones de ayuda inmediata a los afectados por los incendios y ha apoyado a organizaciones locales sin fines de lucro sobre el terreno, ha recaudado 1,3 millones de dólares.
Pero el sitio web informó que durante el año pasado se han recaudado más de 65 millones de dólares a través de páginas creadas en la plataforma para ayudar directamente a las víctimas afectadas por los incendios forestales de Maui, por parte de donantes de todo el mundo.
“Siete de los doce miembros de mi equipo perdieron sus hogares, así que, por supuesto, me uní y creé una página de GoFundMe dentro de las 24 horas posteriores a los incendios”, dijo Tester, de 51 años.
La escuela y campamento de surf, que lleva casi 25 años prestando servicios a turistas y lugareños, ha tenido a la mayoría de los miembros de su equipo como parte de la familia durante una década. Si bien siete miembros del personal perdieron sus hogares, los cinco restantes perdieron sus trabajos porque Maui Surfer Girls tuvo que cerrar su negocio.
Más de $120,000 de las donaciones se destinaron a ayudar al personal de Tester, y los fondos restantes se asignan a becas para los campamentos de surf organizados por la escuela de surf.
Tester dijo que también era importante destinar una parte de las donaciones a becas para campamentos de surf porque, desde los incendios, el negocio ha ido lento. Si no logra atraer clientes, se produciría un efecto dominó que podría llevar a despidos de sus instructores, algo que espera evitar.
Apoyo abrumador
Con casi 1.000 donantes, Tester dijo que el apoyo de la comunidad significó mucho más para ella que la ayuda financiera de las agencias gubernamentales o los préstamos que recibió porque representaba atención y solidaridad genuinas.
También señaló que la página GoFundMe no captura en su totalidad las donaciones, ya que sus instructores recibieron contribuciones individuales de diversos montos a través de Venmo de parte de los clientes.
“Fue muy emotivo ver el apoyo abrumador de la comunidad”, dijo Tester. “Agradezco toda la ayuda del gobierno, pero el apoyo de los turistas y clientes superó con creces lo que brindaron el condado y el gobierno”.
Otro pequeño negocio en Lahaina que fue destruido, Baya Bowls, recibió donaciones de turistas en su página de GoFundMe.
Isabel Velazquez, de Chicago, escribió en la página GoFundMe de Ceone Nojima-Jacinto: “Visité Lahaina en un viaje rápido y sentí la magia de la ciudad con solo sentarme y disfrutar de los Baya Bowls. Guardaré todos mis recuerdos allí. ¡Excelente servicio! Esta pequeña empresa merece una oportunidad de reconstruirse como el resto de Lahaina. Envío mucho amor desde Chicago”.
La página de GoFundMe también llegó a una audiencia internacional, incluida Caroline Kropack: “Cada vez que visitamos Maui desde Melbourne, Australia, siempre fuimos a Baya Bowls. Uno de nuestros lugares favoritos en la hermosa isla. Maui tiene un lugar especial en nuestros corazones porque fue donde nos casamos. Como nosotros mismos tenemos un negocio de comida, siempre hemos admirado la pasión de Ceone y su hermoso negocio. Nos rompió el corazón ver lo que les está sucediendo a tantas personas allí en Lahaina. Nuestros pensamientos y oraciones están con todos ustedes. Sabemos que el maravilloso y único espíritu de las islas seguirá dándoles fuerza a todos”.
Baya Bowls, propiedad de Nojima-Jacinto, había estado funcionando durante casi ocho años antes de los incendios, pero no ha podido reabrir desde entonces. La hermana de Nojima-Jacinto creó una página de GoFundMe con el objetivo de recaudar $25,000. A fines de julio, la campaña recibió más de 300 donaciones, por un total de más de $30,000.
“Todo iba bastante bien, incluso sobrevivimos a la COVID”, dijo. “Pero cuando se produjeron los incendios perdimos los dos camiones de comida.
“Todos los que nos rodeaban perdieron sus hogares, pero nosotros no perdimos el nuestro. Esto pone las cosas en perspectiva. Fue difícil lamentar la pérdida de la empresa porque había muchos problemas más grandes e importantes para todos los demás. Había muchas cosas sucediendo en ese momento”.
Tres de los cuatro empleados de Nojima-Jacinto perdieron sus hogares y ella dijo que pudo seguir pagándoles los salarios durante unos meses. Además, les distribuyó cheques para ayudar a los afectados por el incendio utilizando los fondos de GoFundMe.
Dirigir donaciones
Cuando ocurre un desastre en algún lugar del mundo, muchas personas dirigen sus donaciones a United Way y organizaciones similares.
Agnieszka Westfal-Conboy, vicepresidenta de Aloha United Way, dijo que aproximadamente dos tercios de los fondos de ayuda por desastre que recibió AUW después de los incendios forestales vinieron del continente, en lugar de Hawái.
Al 29 de julio, AUW recaudó más de $4,2 millones para el Fondo de Ayuda para los Incendios de Maui, y todas las ganancias se destinaron directamente a apoyar los esfuerzos de ayuda de Maui United Way, donde distribuyó más de $7,8 millones a casi 8000 personas afectadas por los incendios poco después de los incendios.
El presidente de la Fundación Comunitaria de Hawaii, Micah Kane, expresó su satisfacción por el hecho de que los recursos hayan llegado a las personas adecuadas.
“Seguiremos aprendiendo de esto y nos aseguraremos de que los recursos sigan llegando a los necesitados”, dijo.
Kane dijo que el Fondo Maui Strong bajo el HCF ha recaudado $195 millones de más de 240.000 donantes individuales y más de 5.000 contribuyentes corporativos en 78 países y todos los estados y territorios de EE. UU.
Los intereses obtenidos de las donaciones, que se reinvierten en el fondo, han acumulado aproximadamente 5 millones de dólares.
Según Kane, el Maui Strong Fund tiene la cantidad más alta que haya visto jamás entre todos los fondos HCF.
“Seguimos aceptando contribuciones”, dijo Kane. “La contribución por semana varía, pero está empezando a disminuir y lo hemos aceptado”.
Del Fondo Maui Strong aún quedan alrededor de 85 millones de dólares.
“Queremos estar aquí para Maui y mantendremos el fondo activo mientras la gente quiera brindar su apoyo”, dijo Kane. “Vamos a descubrir que en los próximos meses muchos de estos recursos federales se agotarán. Queremos estar estratégicamente posicionados para apoyar a las comunidades donde más se necesita”.
Kane dijo que HCF planea continuar distribuyendo recursos, con un enfoque guiado en gran medida por el aporte de la comunidad y la colaboración con los socios comunitarios.
Mencionó que la mayor parte de los fondos se han asignado a apoyar a los miembros de la comunidad con la gestión de casos, particularmente para ayudarlos a completar formularios para solicitudes de subvenciones.
“Algunas de las subvenciones recientes se otorgaron a organizaciones que están tratando de ayudar a llenar los vacíos que los sistemas gubernamentales no están cubriendo”, dijo Kane. “El gobierno tiene algunas limitaciones en su funcionamiento, y nosotros no tenemos esas limitaciones”.
Otros fondos
A fines de febrero se habían agotado otras fuentes de financiamiento, incluido el Fondo Popular de Maui. El fondo se creó el 31 de agosto y destinó 10 millones de dólares para realizar pagos directos en efectivo a los residentes de Maui cuyas casas se perdieron o quedaron inhabitables.
Los residentes de Lahaina, Keahi Ho y Ali Grimes, que perdieron su negocio privado de alquiler de barcos, Gungho Sailing, y su hogar a causa de los incendios, fueron beneficiarios del Fondo Popular de Maui, que proporcionó “asignaciones” mensuales a los residentes afectados por los incendios.
Desde el 19 de septiembre hasta fines de febrero, la organización distribuyó $1,200 por mes a más de 8,100 residentes de Maui durante seis meses, por un total de casi $60 millones.
Los socios Ho y Grimes utilizaron el financiamiento mensual para ayudar a reconstruir sus vidas en Lahaina.
“Realmente nos ayudó a sobrevivir los primeros seis meses”, dijo Ho. “Tuvimos que rehacer toda nuestra vida, lo que implicó muchos gastos y costos. En ese momento, también estábamos cuidando a cinco niños, a mi madre y a algunos amigos”.
Grimes compró una casa en abril de 2023 y había estado trabajando en su construcción, pero después de los incendios necesitaron hacer mucho más trabajo para hacerla habitable.
“Ha tenido un gran impacto financiero en nuestras vidas”, dijo Grimes. “En el primer año nos sentimos muy bien con el apoyo financiero general, pero el segundo año se presenta financieramente más difícil para nuestra familia, estancados en el limbo, sin poder reabrir nuestro negocio”.
“Todas las personas que conocemos de Lahaina han sufrido bastante, ya sea que tengan seguro o no, ya sea que tengan un negocio abierto o no puedan volver a trabajar en él. Ya no es lo que era. Hemos estado tratando de mantener una actitud positiva y hacer lo mejor que pudimos durante todos los cambios, pero es un camino largo para todos”.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Radio VIAL Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
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