Vaast se lleva el oro para Francia y Tahití, triunfa el estadounidense Marks

TEAHUPO’O, Tahití >> El tahitiano Kauli Vaast surfeó una final casi perfecta para quedarse con la medalla de oro para Francia en el evento masculino en Teahupo’o el lunes, dejando al maestro australiano del tube-riding Jack Robinson con la plata.

La estadounidense Caroline Marks añadió el oro olímpico a su título mundial de 2023 con una ajustada victoria sobre la brasileña Tatiana Weston-Webb en la final femenina.

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El brasileño Gabriel Medina ganó la medalla de bronce en la prueba masculina, mientras que la francesa Johanne Defay terminó tercera en la femenina.

Vaast, de 22 años, que creció en Teahupo’o, Tahití y ha atrapado algunas de las mejores olas de todos los tiempos en el paso de arrecife perfecto, rápidamente estableció su dominio y nunca lo abandonó, lo que provocó celebraciones en los barcos de los espectadores en el canal y en la costa.

“El sueño se hizo realidad. No lo puedo creer ahora, pero acabo de hacer historia, para mí, para todos los tahitianos, para Polinesia y para Francia”, dijo Vaast, añadiendo que se quedó sin voz al gritarle a los aficionados locales mientras daba la vuelta de la victoria en moto acuática.

“Mucha gente practica surf y es parte de nuestra cultura… Estoy orgulloso de decir que el surf nació en la Polinesia, así que significa mucho para mí”.

Mientras Vaast recogía su medalla de oro, un gallo, símbolo de Francia, corría por el área de presentación y se hacía sonar una caracola polinesia.

Después de que Teahupo’o ofreciera el mejor día de competencia de surf olímpico la semana pasada, las olas de la mañana del día de la final no estuvieron a la altura de las expectativas, con oleajes poco frecuentes y vientos complicados.

Pero las condiciones mejoraron a medida que avanzaba el día y las finales masculinas se llevaron a cabo en barriles limpios y elevados en “El final del camino”, como también se conoce a Teahupo’o.

MARKS MANTIENEN NERVIOS

Vaast, que lucía un corte de pelo mohawk cortesía de su hermano menor, fue el primero en sacar sangre, con una puntuación de 9,5 sobre 10 después de bombear a través de un tubo largo y profundo.

Robinson siguió con una versión un poco más pequeña, pero salió después de que la ola escupiera una ráfaga de agua y aire en el canal para obtener un puntaje de 7.83.

Vaast obtuvo rápidamente otra excelente puntuación, un 8,17 en algunos giros intensos para un total de 17,67 y dejando al australiano persiguiendo una puntuación casi perfecta.

Robinson parecía el hombre a vencer después de noquear a Medina y al estadounidense John John Florence en rondas anteriores, pero el australiano occidental, que emplea técnicas de respiración meditativa y llamó a su primer hijo Zen, no pudo lograr otra ola y tuvo que conformarse con la plata.

Las olas tampoco fueron frecuentes en la final femenina, con una ráfaga al final que casi le dio a Weston-Webb lo suficiente para arrebatarle la victoria a Marks. Sin embargo, la brasileña se quedó corta, terminando con un total de dos olas de 10,33 contra 10,50 de Marks.

Antes, las semifinales femeninas estuvieron llenas de dramatismo, ya que Marks y Defay terminaron con sus totales de dos olas empatados, y la estadounidense pasó gracias a la ola individual con mayor puntuación.

En la segunda semifinal, Brisa Hennessy sufrió un descuido y superó a Weston-Webb sin prioridad, cometiendo una penalización que le costó a la costarricense todos los puntos de su segunda ola de anotaciones.