STEINHATCHEE >> La tormenta tropical Debby empapó el norte de Florida el lunes y mató al menos a seis personas mientras el huracán degradado avanzaba hacia Georgia y las Carolinas, amenazando con una semana de lluvias torrenciales e inundaciones en toda la región.
La tormenta de movimiento lento azotó la costa del Golfo de Florida alrededor de las 7 a.m. (1100 GMT) del lunes por la mañana como un huracán de categoría 1, tocando tierra cerca de Steinhatchee, a unas 70 millas (115 kilómetros) al sureste de Tallahassee, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta transportaba vientos huracanados de hasta 130 kilómetros por hora (80 mph) cuando golpeó la región de Big Bend, donde el Panhandle del estado se encuentra con su principal península de norte a sur, pero las velocidades disminuyeron a medida que Debby avanzaba sobre la tierra.
Los árboles derribados durante la tormenta mataron a una niña de 12 años y a un niño de 13 años en el condado de Levy, dijeron funcionarios y fuerzas del orden.
Entre otros muertos en la tormenta se encuentran un conductor de camión que perdió el control de un camión de 18 ruedas en la carretera interestatal 75 y se fue al canal de derivación de Tampa, y una mujer de 38 años y su hijo de 12 años cuyo todoterreno se estrelló en el condado de Dixie al norte de Tampa en medio de una tormenta, según la policía.
Aproximadamente 240.000 clientes se quedaron sin electricidad en Florida, según Poweroutage.us, y los rastreadores de vuelos mostraron que cientos de vuelos que se originaban y se dirigían a aeropuertos de Florida fueron cancelados el lunes.
El centro de huracanes dijo que Debby cruzaría Georgia y se movería mar adentro hacia el Océano Atlántico el martes por la noche, luego volvería a fortalecerse y tocaría tierra por segunda vez, probablemente en Carolina del Sur cerca de Charleston.
La tormenta estaba cerca de la frontera entre Florida y Georgia a primera hora de la tarde del lunes, a unas 30 millas al sureste de Valdosta, Georgia, y avanzaba a 6 mph hacia el noreste con vientos sostenidos de 50 mph, dijo el centro de huracanes.
El centro pronosticó “inundaciones catastróficas” y algunas áreas a lo largo de la costa atlántica recibirán entre 20 y 30 pulgadas (76 cm) de lluvia para el viernes por la mañana. Los gobernadores de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte declararon estados de emergencia en previsión de los daños causados por Debby.
Al caer la tarde del lunes, Debby ya había dejado entre 20 y 40 centímetros de lluvia en algunas partes del centro de Florida, según los informes meteorológicos locales.
“Este será un evento que probablemente durará entre cinco y siete días, tal vez hasta diez días, dependiendo de cuánta lluvia tengamos”, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida.
Las autoridades de Georgia y Carolina del Sur se prepararon para las inundaciones.
“Es posible que sea la mayor cantidad de agua que hemos visto en mucho tiempo”, dijo el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, en una reunión informativa. “Puede haber inundaciones en áreas que nunca se inundaron en el pasado”.
El alcalde de Savannah, Van Johnson, dijo que la ciudad podría esperar un evento de lluvia “único en mil años”.
“Esto literalmente creará islas en la ciudad”, dijo Johnson.
MOJADO LENTO
Debby, una tormenta tropical de movimiento lento que pasó sobre Cuba, ganó fuerza gracias a las aguas excepcionalmente cálidas del Golfo mientras avanzaba paralela a la costa del Golfo de Florida el domingo.
Debby tiene algunas de las características del huracán Harvey, que azotó Corpus Christi, Texas, en agosto de 2017. Harvey, que se degradó a tormenta tropical a medida que avanzaba hacia el interior, permaneció sobre Texas, arrojando alrededor de 50 pulgadas de lluvia sobre Houston y causando daños por 125 mil millones de dólares.
Los científicos del clima creen que el calentamiento global provocado por el hombre debido a la quema de combustibles fósiles ha elevado la temperatura de los océanos, haciendo que las tormentas sean más grandes y devastadoras.
El último huracán que azotó directamente la región de Big Bend fue el huracán Idalia, que alcanzó brevemente la categoría 4 antes de tocar tierra como categoría 3 en agosto de 2023, con vientos de más de 200 km/h. Los Centros Nacionales de Información Ambiental estimaron que los daños ascendieron a 3500 millones de dólares. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió los efectos iniciales de Debby como “modestos” en comparación con los de Idalia.
Los meteorólogos esperan numerosos huracanes en el Atlántico en la temporada de 2024, que comenzó el 1 de junio, incluidos entre cuatro y siete huracanes de gran magnitud. Esto superaría la temporada récord de 2005, que generó los devastadores huracanes Katrina y Rita.
En lo que va de año, solo se ha formado otro huracán en el Atlántico: Beryl. Fue la primera tormenta de categoría 5 de la que se tiene registro y azotó el Caribe y la península de Yucatán, en México, antes de llegar a la costa del Golfo de Texas como tormenta de categoría 1, con vientos sostenidos de hasta 150 km/h.
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