El equipo masculino de voleibol de Estados Unidos derrota a Alemania en 5-1

PARÍS >> Después de dos sets el martes, parecía que el equipo de Estados Unidos iba a conseguir otra victoria fácil en el voleibol olímpico masculino.

Tres días después de derrotar a Argentina en poco más de una hora, el equipo tomó una ventaja de 25-21, 25-17 contra los advenedizos alemanes, número 11 del mundo, que habían salvado un punto de partido al derrotar a Japón, segundo en la clasificación, para comenzar su torneo.

Con muchos servicios audaces, como lo hicieron contra Japón, los europeos cambiaron el impulso drásticamente en el tercero y lo mantuvieron durante el cuarto, llevándose esos sets 25-17 y 25-20.

Pero fue el turno de los estadounidenses de recuperar el impulso a su favor cuando más importaba, rompiendo un empate 5-5 en el quinto set con cinco puntos consecutivos, que incluyeron dos aces y dos bloqueos, en camino a un marcador final de 15-11 en el set decisivo.

“Sabemos que Alemania es un equipo realmente fuerte”, explicó el líbero Erik Shoji, de 34 años, cuyo legendario padre, Dave, entrenó en la Universidad de Hawai durante más de 40 años.

“Obviamente, todos pueden ver que sacan fuerte y rematan muy fuerte. Creo que estaban un poco desfasados ​​y nosotros estábamos arrasando en los dos primeros sets. Hicieron un cambio en el puesto de armador, algo a lo que siempre es difícil adaptarse para un equipo, y creo que intensificaron un poco las cosas y simplemente no pudimos lidiar con eso. Lo resolvimos en el quinto set y logramos hacer algunos saques enormes, así que fue bueno ver eso”.

Esta es la tercera vez que Shoji participa en los Juegos. La última vez, en Tokio, el equipo también tuvo una victoria fácil para empezar, pero terminó mal y se quedó fuera de los cuartos de final. Por eso, esta vez, se sintió aliviado al ver que el equipo se las arregló tan bien en el quinto set, lo que resultó en una probabilidad muy alta de llegar a los cuartos de final, independientemente de lo que suceda en el último partido del grupo del equipo el viernes contra Japón.

“Habría sido bueno terminar en tres, pero un poco de adversidad nunca viene mal”, dijo el medallista de bronce olímpico de 2016. “Ahora vamos a hablar de la adversidad que enfrentamos y seguir adelante 100% enfocados en Japón. Queremos ser el equipo del primer lugar en el grupo. Ya comenzamos a estudiarlos y será un partido increíble. Realmente no hemos jugado contra su mejor equipo en mucho tiempo. Así que será muy divertido”.

En cuanto a su papel personal en el equipo repleto de veteranos, el miembro del equipo nacional desde 2013 dijo que ha estado trabajando duro en su comunicación y recepción.

“Creo que si podemos recibir aunque sea medianamente bien, entonces seremos difíciles de vencer. Por lo tanto, mi trabajo es obviamente, las habilidades involucradas como líbero, pero también simplemente intensificar la comunicación y ser realmente agresivo con los muchachos. Tenemos una fórmula única, la forma en que pasamos. Por lo tanto, es mucho trabajo, pero hemos trabajado tanto que merecemos sentirnos confiados en los momentos clave, y en ese quinto set, creo que hicimos un buen trabajo”.

A diferencia de Shoji, otro ex alumno de Punahou, Micah Ma’a de Kaneohe, es un atleta olímpico por primera vez. Es un suplente que pasa la mayor parte del juego animando a sus compañeros de equipo. En el partido contra Alemania, logró ingresar a la cancha para anotar lo que describe como un único punto, lo que marcó su primera participación en una competencia olímpica.

“Estás concentrado en tu trabajo y tratas de hacerlo tan simple que realmente no aprovechas tanto el momento”, explicó el armador de 27 años y 1,90 metros de altura, que hizo su debut senior en 2018 y ha jugado profesionalmente en Francia, Polonia y Turquía.

“Me concentré en algunas pequeñas indicaciones. Solo hay que salir y ejecutarlas. Es un trabajo difícil, entrar y salir. No puedes darte el lujo de poder absorber las emociones porque solo estás ahí para conseguir un punto”.

Añadió que realmente ve la falta de tiempo de juego como algo positivo en términos generales.

“Normalmente, nuestro papel en el banquillo es entrar cuando ellos (los titulares) no están jugando bien”, dijo el dos veces All-American del primer equipo de la AVCA en la UCLA bajo la dirección del entrenador principal del equipo olímpico John Speraw. “Normalmente entramos (él y su compañero suplente Garrett Muagututia) una vez por set, pero en estos dos partidos, todos han estado en racha, así que hemos estado jugando al límite, lo que es una buena noticia para el equipo”.