La Casa Blanca cierra 625 millones de acres de aguas federales a arrendamientos de combustibles fósiles

El 6 de enero de 2025, la Casa Blanca tomó la medida histórica de cerrar permanentemente 625 millones de acres de aguas federales a concesiones de petróleo y gas, citando preocupaciones ambientales y el potencial limitado de combustibles fósiles de la región. Esta decisión se tomó de conformidad con la autoridad del presidente Joe Biden a través de la Sección 12 (a) de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental (OCS) de EE. UU. y permite que se bloqueen efectivamente nuevos arrendamientos de petróleo y gas.

Esta acción es uno de los esfuerzos de protección ambiental más importantes realizados por la administración Biden, ya que protege extensas aguas costeras críticas para la biodiversidad y la resiliencia climática. El cierre afecta a unos 334 millones de acres en la costa atlántica de Estados Unidos, que se extiende desde Canadá hasta Florida, donde no hay ningún desarrollo activo de petróleo o gas. También afecta a casi 250 millones de acres a lo largo de la costa del Pacífico, desde el estado de Washington hasta California, y tiene como objetivo preservar la vida y los ecosistemas marinos. Además, se ha suspendido el arrendamiento de 44 millones de acres de tierra en el norte del Mar de Bering, ubicado en el noroeste de Alaska.

La medida se produce en medio de una creciente presión para abordar el cambio climático y la transición a una economía de energía limpia. El presidente Biden enfatizó la urgente necesidad de proteger estas áreas costeras para las generaciones futuras. “A medida que la crisis climática continúa amenazando a las comunidades de todo el país y hacemos la transición hacia una economía de energía limpia, ahora es el momento de proteger estas costas para nuestros hijos y nietos”, dijo el presidente Biden en un comunicado.

Pero la decisión ha generado fuertes críticas por parte de la industria de los combustibles fósiles, que dice que podría dañar la seguridad energética y los intereses económicos de Estados Unidos. Grupos industriales como la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas (NOIA) y el Instituto Americano del Petróleo (API) han expresado su frustración a pesar del interés históricamente limitado en el desarrollo de petróleo y gas en esta área. El presidente de la NOIA, Erik Milito, advirtió que restringir el acceso a la región podría beneficiar involuntariamente a los productores extranjeros de petróleo, incluidos países como Rusia, al trasladar la producción de energía al extranjero. El presidente de API, Mike Sommers, calificó la decisión como un “error estratégico” que corría el riesgo de poner en peligro los beneficios de un sector energético nacional fuerte.

El momento del cierre se considera un esfuerzo estratégico para proteger las prioridades ambientales antes de que el presidente Biden deje su mandato. El enfoque de la Casa Blanca también limita la capacidad de una posible futura administración, como la del presidente electo Donald Trump, de revertir fácilmente su política. Al emitir la Ley de Tierras OCS en lugar de una orden ejecutiva, la administración Biden creó una barrera para que el Congreso anulara esta decisión.

Algunos argumentan que el cierre del petróleo es una medida motivada políticamente, mientras que otros señalan que Estados Unidos continúa produciendo petróleo a niveles récord, especialmente en el Golfo de México. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2024 Estados Unidos producirá alrededor de 675 millones de barriles de petróleo y 796 mil millones de pies cúbicos de gas de la plataforma continental, lo que representa alrededor del 14% de la producción de petróleo de Estados Unidos.

En última instancia, estas medidas subrayan el compromiso de la administración Biden con la acción climática, señalando una transición continua para alejarse de la dependencia de los combustibles fósiles y al mismo tiempo fomentar una transición a la energía limpia.