La defensa de los Warriors entra en acción durante el partido de práctica

Ni siquiera la lluvia intermitente pudo apagar el entusiasmo desenfrenado del primer entrenamiento de campo del equipo de fútbol de Hawaii.

“Fue exactamente lo que queríamos”, dijo el entrenador de UH, Timmy Chang, sobre las 72 jugadas guionadas presentadas en la simulación de la experiencia del día del juego de los Rainbow Warriors.

Los Warriors realizaron un calentamiento de 90 minutos con estiramientos y ejercicios ligeros previos al partido de práctica en el TC Ching Complex. Los Warriors usaron “arañas”, un acolchado para los hombros. Dennis Thurman, quien fue contratado como coordinador defensivo en enero, fue el encargado de poner el calor.

“La defensa lució bien hoy”, dijo el mariscal de campo Brayden Schager. “Fue divertido tenerlos ahí, volando por todas partes. Fue bueno ver diferentes estilos de juego. El entrenador Thurman hace un gran trabajo con eso. Siempre me dice que voy a ver cada estilo de juego de él. Lo aprecio. Lo aprovecharemos y seguiremos mejorando”.

Thurman entrenó anteriormente con Deion Sanders en Colorado y Jackson State. Thurman se ganó la reputación de ser un entrenador innovador como coordinador defensivo con los New York Jets y Buffalo Bills. Los Warriors han implementado solo una parte de su libro de jugadas. Tampoco contaron con el lesionado cornerback Virdel Edwards ni con el safety Meki Pei. Pero Thurman pudo mezclar diferentes coberturas en las sesiones de 11 contra 11.

En un pase pantalla a Oakie Salavea, el linebacker central Jamih Otis siguió un camino despejado por un ala defensiva para forzar un balón suelto. Otis corrió 30 yardas para anotar el touchdown.

“Fue una jugada de punto de contacto”, dijo Otis. “La pelota cayó en mis manos. Corrí con ella. Terminé la jugada. El entrenador Thurman es como un científico loco. Inventa un montón de cosas buenas. Muchas cosas ni siquiera están listas todavía. Estamos arañando la superficie. Él pone a los muchachos donde necesitan estar”.

En la rotación de mariscal de campo, Schager, que es el número uno, tomó la mayoría de las jugadas. Pudo estirar las defensas con pases profundos, así como eludir a los apoyadores con pases cortos. “Me sentí bien allí”, dijo Schager. “Siempre es bueno tener repeticiones en vivo”.

Los Warriors habían pasado cinco meses entre el final del entrenamiento de primavera el 25 de febrero y el inicio del campo de entrenamiento el miércoles pasado. La mayoría de las prácticas dirigidas por los jugadores habían sido ejercicios de 7 contra 7 que no involucraban a los linieros. “Fue divertido tener a todos allí”, dijo Schager.

Micah Alejado, el aclamado estudiante zurdo de primer año de Bishop Gorman High de Las Vegas, lanzó el único pase anotador: un pase de 14 yardas a Tama Uliata, exalumna de Waipahu High. “Siempre tuvimos esa conexión cuando éramos niños”, dijo Alejado, quien creció en Hawái antes de mudarse a Las Vegas. “Jugamos en los mismos equipos de la infancia. Fue mi compañero de dormitorio (durante el semestre de primavera)”.

Incluso con 1,78 metros de altura y 82 kilos de peso, Alejado siempre encontraba oportunidades para los receptores. “Cuando se lanza el balón, todos los linieros se mueven cuando estás recibiendo la pelota. Las cosas siempre salen bien cuando estás volviendo a la zona de protección. Te mueves, la línea defensiva se mueve y eso abre espacios”.

El corredor Cam Barfield, quien se transfirió de Boston College, se escapó para ganar 50 yardas. Barfield mide 5 pies y 7 pulgadas y pesa 190 libras, pero puede levantar 315 libras en press de banca y 450 libras en sentadillas, y puede acelerar para entrar en la zona de carrera. “Me gusta decir que soy un tipo rápido”, dijo Barfield. “Mucha gente tiene velocidad en la pista pero no sabe cómo moverse con el balón. Yo tengo mucha velocidad en el fútbol”.

El mayor golpe del día lo dio el H-back Matthew Bailiff, un estudiante de primer año de Kaysville, Utah. Bailiff atrapó un pase pantalla y avanzó cinco yardas más. La jugada se ganó las ovaciones de algunos jugadores defensivos. “Entré como linebacker”, dijo Bailiff.

Los Warriors estaban reclutando a Zoram Petelo, compañero de equipo de la Academia Cristiana de Layton, cuando notaron a Bailiff en videos. Aceptó una oferta para unirse como jugador sin beca preferente. “Fue la mejor oportunidad que tuve”, dijo Bailiff. “Terminé aquí”.

Petelo y Bailiff ahora son compañeros de equipo de los Warriors.