Los productores de café de Karnataka enfrentan pérdidas de rendimiento del 15% en medio de un clima impredecible y los precios se disparan a niveles récord.

Los productores de café de Karnataka se enfrentan a un año difícil, ya que se enfrentan al arma de doble filo de los precios históricamente altos del café y una caída del rendimiento del 15 % debido a las condiciones climáticas erráticas en 2023 y principios de 2024. El aumento de los precios mundiales del café ofrece un rayo de esperanza, pero hace poco para aliviar las profundas preocupaciones de los productores cuyos cultivos se han visto gravemente afectados por precipitaciones impredecibles y fluctuaciones de temperatura.

El cultivo de café en Karnataka, la región productora de café más grande de la India, se ha visto gravemente afectado por condiciones climáticas inusuales, particularmente lluvias monzónicas intensas y erráticas. A diferencia de regiones como Andhra Pradesh y el noreste, que dependen del monzón del noreste, Karnataka depende del monzón del suroeste. Este año, el monzón del suroeste fue más intenso de lo habitual, pero cayó de manera desigual, lo que provocó una floración irregular, un retraso en la maduración y un desarrollo desequilibrado de las bayas, lo que provocó importantes pérdidas de rendimiento.

La Junta del Café de la India, que ha estado siguiendo de cerca el impacto del clima, estima que la cosecha de café de Karnataka disminuirá en más de un 15% este año, y se estima que regiones como Kodagu, Chikkamagaluru y Hassan serán las tres principales. Las regiones productoras, incluida Hassan, serán las más afectadas. “La lluvia fue irregular y el impacto de este fenómeno meteorológico localizado se sintió con más fuerza en Karnataka. Como resultado, estamos viendo un proceso de maduración irregular en el que los árboles producen frutos en diferentes etapas de madurez, desde maduros hasta verdes y secos”, dijo KG Jagadeesha, director ejecutivo y secretario de la Junta del Café.

El clima impredecible está retrasando la maduración y reduciendo las cerezas de café, y se reportan cosechas de fruta en áreas con fuertes lluvias. Agricultores como Naj Chengappa de Devarapura están viendo múltiples flores floreciendo en el mismo árbol, lo que provoca un crecimiento desigual. “No sólo es importante la cantidad sino también la calidad. La maduración irregular afecta tanto al rendimiento como a la calidad”, afirma Chengappa.

La interrupción se produce cuando los precios mundiales del café alcanzaron niveles récord debido a problemas de suministro en Brasil y Vietnam, que a su vez redujeron las cosechas y las exportaciones ante las condiciones climáticas adversas. Como resultado, el café de la India, incluido Karnataka, atrajo la atención mundial y los precios subieron. Sin embargo, Jagadisha señaló que el aumento de precios no compensaría la pérdida de rendimiento. “Los precios son altos, pero no compensan la caída de la producción”, afirmó. “El mercado sigue siendo incierto”.

Frente a estos desafíos, el Consejo del Café insta a los agricultores a adoptar prácticas resilientes al clima para mitigar los efectos de patrones climáticos erráticos. Jagadisha enfatizó la importancia de las tecnologías de ahorro de agua, incluida la recolección de agua de lluvia y sistemas de riego eficientes, que, según dijo, podrían ayudar a los agricultores a prepararse para futuros eventos climáticos extremos. También enfatizó la necesidad de prácticas orgánicas, como el uso de mantillo, que puede ayudar a mantener la humedad del suelo y mejorar la resiliencia de los cultivos.

Los desafíos que enfrentan los productores de café en Karnataka resaltan un problema más amplio que enfrenta la agricultura en todo el mundo: el impacto del cambio climático en la producción de cultivos. Para muchos agricultores, los patrones climáticos impredecibles se están convirtiendo en la nueva normalidad y la industria debe adaptarse a esta incertidumbre. Los altos precios del café pueden brindar cierto respiro, pero el camino que tiene por delante la industria cafetalera de Karnataka sigue plagado de desafíos, y los productores ahora se centran en la resiliencia y la sostenibilidad frente a un clima cada vez más inestable.