Japón investiga fuga química en base militar estadounidense en Tokio

El viernes pasado, las autoridades japonesas inspeccionaron una base militar estadounidense en Tokio luego de recibir informes de una fuga química. Esta investigación se llevó a cabo en la Base Aérea de Yokota luego de un informe del ejército estadounidense sobre una filtración de agua contaminada con PFOS, un compuesto clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como “posiblemente cancerígeno para los humanos”. La investigación de Japón fue iniciada por una notificación militar estadounidense hace dos meses que encontró que la fuga de agua contenía sulfonato de perfluorooctano (PFOS), parte de un grupo de sustancias químicas conocidas como PFAS, a las que a menudo se hace referencia como “sustancias permanentes” porque no se descomponen. en el medio ambiente se les llama “productos químicos”.

Según Fumitoshi Sato, subsecretario del Gabinete de Japón, Estados Unidos notificó a Japón en octubre que se había producido una fuga en un área donde se estaban llevando a cabo entrenamientos contra incendios en la Base Aérea de Yokota. Se descubrió que esta agua contaminada con PFOS había sido liberada del sitio. La investigación del gobierno japonés fue motivada por las preocupaciones de los residentes locales que expresaron temores sobre los riesgos potenciales del producto químico, especialmente dada su clasificación de la OMS. El gobierno se ha comprometido a seguir trabajando con Estados Unidos para resolver este problema.

En la inspección participaron funcionarios del Ministerio de Defensa de Japón y representantes del gobierno de la ciudad de Tokio. Juntos visitaron la Base Aérea de Yokota para estudiar la situación y evaluar los posibles impactos ambientales y de salud de la fuga. En el momento de la inspección, la Base Aérea de Yokota no había respondido a una solicitud de comentarios y el alcance total de la contaminación seguía sin estar claro. Pero los funcionarios japoneses enfatizaron su compromiso con la transparencia y aseguraron al público que el gobierno monitorearía de cerca la situación.

Este derrame químico es el último de una larga historia de quejas de los residentes locales en torno al estacionamiento de bases militares estadounidenses en Japón. Durante años, los ciudadanos japoneses, especialmente los que viven cerca de instalaciones militares, han expresado su preocupación por cuestiones que van desde la contaminación acústica y los accidentes hasta peligros ambientales como las fugas de sustancias químicas. Esta insatisfacción es especialmente evidente en Okinawa, la isla más meridional de Japón, que representa la mayoría de las instalaciones militares estadounidenses a pesar de representar sólo el 0,6% de la superficie terrestre total de Japón. La ubicación estratégica de Okinawa al este de Taiwán, una zona de elevadas tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, complica aún más las actitudes locales hacia la presencia militar estadounidense.

La reubicación de los marines estadounidenses desde Okinawa ha sido un proceso continuo y recientemente se han realizado cambios para aliviar la carga sobre la isla. A principios de este mes, Estados Unidos comenzó a trasladar miles de marines desde Okinawa, y el primer grupo de unos 100 marines de apoyo logístico se trasladó al territorio estadounidense de Guam. La medida es parte de un esfuerzo más amplio para reorganizar la presencia militar estadounidense en la región, pero no ha aliviado las preocupaciones locales sobre los impactos ambientales y sociales a largo plazo de la presencia masiva del ejército estadounidense en Okinawa.

El derrame químico en la Base Aérea de Yokota se suma a las crecientes preocupaciones ambientales y de seguridad asociadas con las operaciones militares estadounidenses en Japón y resalta la necesidad de un diálogo y cooperación continuos entre los gobiernos de Estados Unidos y Japón para abordar los riesgos para la salud y el medio ambiente que plantean estas actividades militares. Lo estoy haciendo.