Freeport busca aprobación ambiental para proyecto de lixiviación de $741 millones en Chile

Freeport-McMoRan, una de las empresas mineras más grandes del mundo, presentó una solicitud de aprobación ambiental para desarrollar un nuevo proyecto de lixiviación en su mina de cobre El Abra, en el norte de Chile. El proyecto propuesto, estimado en 741 millones de dólares, se describe en un aviso publicado el miércoles por el regulador ambiental de Chile.

La mina El Abra, ubicada en la región de Antofagasta, es un activo clave para Freeport, ya que produce cobre, uno de los metales industriales más importantes del mundo. Se espera que el nuevo proyecto de lixiviación aumente significativamente la producción en el sitio, que ha estado en funcionamiento durante décadas. La lixiviación es un proceso utilizado para extraer metales del mineral y se utilizará aquí para aumentar la recuperación de cobre de los recursos existentes de la mina.

Según un aviso del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Chile, el proyecto de lixiviación propuesto implica la construcción de nueva infraestructura, incluidas plataformas de lixiviación, instalaciones de almacenamiento y sistemas de gestión de agua asociados.

La inversión propuesta es consistente con la estrategia de Freeport-McMoRan de expandir la producción de cobre en respuesta a la creciente demanda global del metal, impulsada por la creciente demanda de tecnologías de energía renovable y vehículos eléctricos que dependen en gran medida del cobre. Como uno de los mayores productores de cobre del mundo, Chile sigue siendo una parte importante de las operaciones globales de Freeport.

Sin embargo, el proyecto pasará por un riguroso proceso de revisión ambiental por parte de las autoridades chilenas. Grupos ambientalistas y comunidades de la región han expresado su preocupación por el impacto potencial del nuevo desarrollo en los recursos hídricos, la calidad del aire y la biodiversidad. Como parte del proceso de aprobación, Freeport debe presentar una evaluación detallada y un plan para mitigar los riesgos ambientales asociados con sus operaciones de lixiviación.

El impacto ambiental de los proyectos mineros de Chile ha sido tema de debate en los últimos años, y varios proyectos de gran escala enfrentan protestas y desafíos legales por parte de activistas ambientales y comunidades indígenas. No obstante, el cobre sigue siendo un motor clave de la economía chilena y el gobierno chileno ha mostrado un fuerte apoyo a proyectos que contribuyen al crecimiento económico de largo plazo de Chile.

Si el proyecto recibe las aprobaciones ambientales necesarias, Freeport-McMoRan espera que la construcción comience en los próximos meses y que las operaciones comiencen en los próximos años. Este desarrollo se produce en un momento en que los precios mundiales del cobre siguen siendo altos, impulsados ​​por la fuerte demanda del sector de energía verde, y mientras la industria continúa buscando formas de aumentar la oferta para satisfacer la demanda futura.