El Departamento de Justicia investiga a un fabricante de PVC por supuesta conspiración para fijar precios

El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) inició una investigación sobre supuesta fijación de precios en el mercado de tuberías de PVC tras una demanda colectiva presentada en agosto de 2024. La demanda acusa a los principales fabricantes de conspirar para fijar, aumentar y estabilizar los precios de los productos de PVC utilizados en los sistemas de agua potable y en las carcasas de cables.

La demanda nombra como acusados ​​a 10 importantes fabricantes de tuberías de PVC y a la empresa de intercambio de información OPIS, junto con tres distribuidores destacados: Core & Main, Ferguson y Fortiline Waterworks (una subsidiaria de Reece) como co-conspiradores. Estos distribuidores están acusados ​​de conspirar con los fabricantes para manipular los precios en violación de las leyes antimonopolio.

Los demandados incluyen a los principales fabricantes de PVS de EE. UU., incluidos Atkore, Cantex, Diamond Plastics, IPEX, JM Eagle, National Pipe and Plastics, Otter Tail, Prime Conduit, Southern Pipe y Westlake. Juntas, estas empresas controlan una parte importante del mercado estadounidense de tuberías de PVC.

El Departamento de Justicia de EE. UU. aún no ha publicado ninguna declaración oficial sobre la investigación, pero uno de los fabricantes acusados, Otter Tail, dijo en una presentación reciente ante la SEC que recibió una citación del gran jurado. La citación busca documentos relacionados con la fabricación, venta y fijación de precios de productos de tuberías de PVC.

Otter Tail, propietaria de Northern Pipe, dijo en su denuncia que la investigación en curso podría tener un impacto material en su situación financiera. La compañía enfatizó que está brindando una defensa legal basada en hechos contra las acusaciones y dijo: “Nos defenderemos en consecuencia”.

Esta investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sigue a varias acciones legales contra la industria del PVC. Además de la demanda colectiva, en noviembre pasado la Autoridad del Agua del Condado de Erie de Nueva York presentó una demanda casi idéntica contra siete de los mismos fabricantes de PVC y OPIS. La demanda del condado de Erie también nombra a los mismos tres distribuidores como co-conspiradores, pero excluye a otros como Cantex, Prime Conduit y Southern Pipe.

Los minoristas nombrados en la demanda no han sido acusados ​​formalmente, pero Core & Main respondió a las acusaciones en una declaración al Financial Times. Un portavoz de la empresa negó rotundamente cualquier participación en la fijación de precios, calificó las acusaciones de “infundadas” y reafirmó el compromiso de la empresa con la integridad y la transparencia en sus prácticas comerciales. MDM no tiene conocimiento de más comentarios de Ferguson o Fortiline Waterworks.

caso

El 23 de agosto de 2024 se presentó una demanda colectiva, alegando que un importante fabricante de tuberías de PVC aprovechó las interrupciones de la cadena de suministro para fijar precios y cobrar de más a los clientes por las tuberías de conducción eléctrica y de agua de la ciudad. La demanda alega que los fabricantes y distribuidores se confabularon para aumentar y estabilizar los precios a través de OPIS, un servicio de fijación de precios de productos. La demanda alega que coordinaron aumentos de precios y compartieron información confidencial sobre precios para mantener precios inflados.

Si las empresas nombradas en la demanda son declaradas culpables, podrían enfrentar importantes sanciones financieras, incluidas fuertes multas y daños civiles, que podrían llegar a ser hasta tres veces el monto de los sobrecargos soportados por los clientes. La reputación dañada puede provocar la pérdida de negocios, asociaciones y precios de acciones más bajos. Las empresas pueden enfrentar litigios civiles adicionales, interrupciones en la industria y un mayor escrutinio regulatorio, lo que podría aumentar los costos de cumplimiento y crear desafíos operativos. Las consecuencias legales y financieras podrían tener un impacto significativo en la posición del mercado y la rentabilidad futura.