El jurado llega a un veredicto en el juicio por corrupción del senador Bob Menéndez

NUEVA YORK >> El jurado llegó a un veredicto en el juicio penal contra el senador estadounidense Bob Menéndez, acusado de vender su poder a cambio de cientos de miles de dólares en sobornos, incluidos lingotes de oro y dinero en efectivo, dijo hoy un funcionario del tribunal.

Se espera que el veredicto se lea en breve en el tribunal federal de Manhattan.

Menéndez, de 70 años, se declaró inocente de 16 cargos penales, entre ellos soborno, fraude, actuar como agente extranjero y obstrucción. Los fiscales federales argumentaron durante el juicio que el demócrata de Nueva Jersey intentó ayudar a Egipto a obtener miles de millones de dólares en asistencia militar estadounidense y ayudar a los intereses comerciales y legales de tres empresarios.

Los abogados defensores argumentaron que la defensa de Menéndez a los empresarios de su estado era una actividad normal para un senador, y buscaron culpar a su esposa Nadine Menéndez, a quien los fiscales describieron como una intermediaria para los sobornos.

Independientemente del veredicto del jurado, el caso probablemente haya puesto fin a la carrera política del senador, que lleva tres mandatos. Menéndez renunció a su cargo de presidente del influyente comité de relaciones exteriores del Senado tras ser acusado en septiembre pasado, pero ha resistido los pedidos de renuncia de sus compañeros demócratas.

Se presenta como independiente para la reelección a su escaño en noviembre, pero se considera que sus posibilidades de ganar son remotas.

Durante nueve semanas en el tribunal federal de Manhattan, los jurados examinaron los lingotes de oro que los agentes federales confiscaron en la casa de Nueva Jersey que el senador compartía con su esposa. Escucharon el testimonio del corredor de seguros José Uribe, quien dijo que le compró a Nadine Menéndez un vehículo Mercedes-Benz de 60.000 dólares para que su esposo ayudara a anular una investigación criminal sobre sus socios. Y un agente del FBI dijo a los jurados que escuchó a Nadine Menéndez preguntar a funcionarios egipcios durante una cena en un restaurante de carnes: “¿Qué más puede hacer por ustedes el amor de mi vida?”.

“Menéndez actúa una y otra vez para personas que le pagan”, dijo el fiscal Daniel Richenthal a los jurados el jueves pasado.

Los abogados de Menéndez argumentaron que durante décadas el senador retiraba dinero en efectivo de los bancos y lo guardaba en su casa. Su hermana mayor testificó que el senador adquirió el hábito de sus padres, quienes huyeron de Cuba con dinero en efectivo que su padre había guardado en un reloj.

Los abogados defensores señalaron que los lingotes de oro se encontraron en el armario de Nadine Menéndez. Sostuvieron que ambos llevaban vidas en gran medida separadas y que ella mantenía a su marido en la oscuridad respecto de sus finanzas.

“Los fiscales no han estado ni cerca de cumplir con su carga de demostrar que algo del oro o el dinero en efectivo fue entregado al senador Menéndez como soborno”, dijo el abogado defensor Adam Fee en su argumento final hoy.

Nadine Menéndez también se declaró inocente y será juzgada por separado en una fecha posterior. Uribe se declaró culpable de sobornar a Menéndez. Otros dos empresarios que supuestamente sobornaron al senador, Wael Hana y Fred Daibes, están siendo juzgados junto con Uribe.

Este es el segundo juicio por corrupción que enfrenta el senador. En 2017, un caso de soborno en su contra en Nueva Jersey terminó en juicio nulo.

Menéndez podría enfrentar décadas de prisión si es declarado culpable en el caso de Nueva York, aunque cualquier sentencia sería determinada por el juez de distrito estadounidense Sidney Stein en una fecha posterior basándose en una variedad de factores.